Sean Stephenson startade som projektledare på Northvolt i Skellefteå redan 2019, men slutade som senior teknologichef.
Det misslyckade försöket att få igång tillräckligt stor produktion på Northvolt i Skellefteå har drabbat många tidigare anställda som blivit av med sina jobb. Men det har också lockat människor till Skellefteå som annars inte skulle ha sökt sig hit – och som nu dragit igång andra satsningar.
Till exempel har vi tidigare berättat om Abel Hailu Kebede från Etiopien som tillverkar bänkskivor av återvunnen plast, Abdoullah Latreche och Mohammed Maâskri från Frankrike som driver French Gastronomy – och Abhijith Nag Balasubramanya från Indien som planerar hydroponisk odling i stor skala.
Men det finns även satsningar som är kopplade till just batterier. Under våren har företaget LBS Group, med huvudkontor i Sundsvall, initierat sitt arbete med lösningar för batterilagring – med utgångspunkt i Skellefteå.
– Vi vill ta det bästa av vad vi lärt oss på Northvolt och bygga vidare på det, säger Sean Stephenson som rekryterades av LBS i början av året.
Han kommer ursprungligen från Storbritannien men flyttade till Skellefteå 2019 för att jobba på Northvolt. Han var då en av de 10-15 första personerna på plats, om man räknar bort de som jobbade med bygg och konstruktion.
Nu, sex år senare, har han rotat sig i Skellefteå med sin familj.
– Mina barn skulle inte ens låta mig flytta. De trivs verkligen här, säger han och ler.
Sean Stephenson, Neil Carlisle och Albin Wikstrom.
Med sig i den nya satsningen har han flera andra tidigare northvoltmedarbetare, varav två jobbar och bor i Skellefteå. Albin Wikström är en hemvändare som började arbeta åt Northvolt 2019, och Neil Carlisle från England jobbade där i tre år.
De sa båda upp sig från Northvolt bara två veckor innan konkursen.
– Trots allt såg jag faktiskt Northvolt som ett stabilare alternativ än att hoppa på något helt nytt, men så här i efterhand visade det sig vara rätt val, säger Neil som nyligen köpt ett hus i Skellefteå där han bor med sin fru och nyfödda dotter.
Han bodde tidigare i London men är glad att han hittat ett nytt jobb och kan bo kvar i Skellefteå.
– Jag gillade livet i London, men när jag åker tillbaka dit nu känner jag att det är alldeles för mycket folk. Det här är en bättre plats för barn att växa upp på, säger Neil.
Dataanalytikern Neil Carlisle var chef för teknikinnovation på Northvolt. Han har flyttat till Skellefteå från Storbritannien och köpte nyligen hus här.
Deras nya arbetsgivare LBS Group, med över 200 anställda i Europa, har jobbat med anläggningar kopplat till förnybar energi länge – men de satsar nu alltså ytterligare på batterilagring. Att utgångspunkten för satsningen görs i Skellefteå är tack vare att Northvolt lockade kompetens hit.
– Skellefteå är just nu centrum för batterier i Europa, och vi vill bygga vidare på det ekosystemet. Dels genom att bygga upp ett kontor här, men även genom att använda kontakter som vi fått i andra delar av världen. Vi samarbetar till exempel med tidigare Northvolt-anställda i Uzbekistan och Portugal, säger Sean.
Hur många kan ni tänkas bli i Skellefteå?
– Det jag vet är att vi är för få just nu, men vi måste också sälja in fler projekt innan vi blir fler. Om jag ska gissa så skulle jag säga att 10-20 personer är rimligt i Skellefteå om vi hamnar där vi vill vara.
Marknaden för batterilagring är stor, men det krävs att man har en bra produkt för att slå sig in. Det Sean, Neil och Albin vill göra är att bland annat erbjuda ett bättre sätt att övervaka battericellerna för att livslängden ska bli längre.
Batterilagring är ingenting som är nytt, men det LBS främst vill göra är att hitta bra sätt att övervaka battericellerna för att kunna upptäcka avvikelser i tid – och på så sätt öka livslängden för anläggningarna.
När ni berättar att ni jobbat på Northvolt – ses det som positivt eller negativt i branschen?
– Oftast positivt skulle jag säga. Northvolt misslyckades av flera anledningar, men anledningen var inte kvalitén på batterierna. Det berodde mer på att vi inte lyckades tillverka tillräckligt många batterier med hög kvalité tillräckligt snabbt, säger Sean.
Han menar vidare att det är få som vet hur mycket som faktiskt gjorts i Skellefteå under åren.
– Det löstes många problem och skapades värden på olika sätt. Det har gjorts ett enormt arbete, säger han.
Sean Stephenson är chef för LBS batterilagringssatsning.
På frågan om varför det inte räckte för att få till en fungerande verksamhet räknar Sean upp anledningar som förändrad marknad, krävande kunder – och pandemin.
– Jag tror inte att folk förstår hur mycket det påverkade. Många har kommit dit efteråt, men för oss som var med innan är det tydligt att det försenade allt påtagligt. Det blev svårt att rekrytera till viktiga positioner, maskiner i Kina kunde inte testas som det var tänkt och så påverkades så klart all logistik kring bygget och driftsättningen.
Men om det inte varit pandemi – hade det lyckats då?
– Det kan jag inte säga med säkerhet, men jag tror att det hade varit ett helt annat läge.
I framtiden hoppas Sean att Skelleftekontoret ska kunna växa till 10-20 anställda. I dag håller de till i House Be.
Men nog om Northvolt – i just denna artikel i alla fall. Nu blickar denna trio framåt med stor framtidstro. Batterilagring är något som behövs i hela världen, menar de. Inte minst i samband med produktion av förnybar energi där det ibland produceras mer än vad det finns behov för.
– Ibland kanske du ser att vindkraftverk står stilla. Det är inte alltid för att det inte blåser, utan ibland för att elen inte behövs just då. Med batterier kan man samla upp elen när det finns för mycket, och sedan använda den när det behövs, förklarar Neil.
Ett annat användningsområde är vid industrier som till exempel kan köpa billigare el på natten för att sedan använda den på dagen. Allt detta kan öka användningen av förnybar energi, vilket Albin och hans kollegor gärna är med och bidrar till.
– Det är verkligen kul att vi kan bygga vidare på det vi gjort på Northvolt och ta det till nästa nivå, och att LBS ser potentialen i Skellefteå och oss, säger Albin.