”Det är klart att det är press”, säger Anna Kaiding om att ”försvara” SM-silvret för två år sedan.
Ett SM-silver för damerna och ett brons för herrarna. Det senaste deltagandet i SM-slutspelet 2023 gav god utdelning för Skellefteå squash, som hade förhoppningar om ännu mer.
Men mer har det inte blivit. Eftersom klubben valde att dra sig ur elitserien hösten 2023 blev det inget spel förra året.
Nu är de dock tillbaka. Två år efter de dubbla medaljerna väntar spel om de ädlaste valörerna.
– Vi har ju egentligen velat spela hela året, men så blev det ingen elitserie i år. Så vi har taggat inför den här helgen länge och vi ska verkligen ge allt. Vi har ingenting att förlora, säger Anna Kaiding.
För det är så det har varit för damlaget. Medan herrarna har spelat i elitserien under vintern fanns inte tillräckligt med intresse för att damernas serie skulle starta. I stället kommer lag-SM att avgöras på en enda helg med tre lag.
– Man har ju inte spelat länge mot de här spelarna nu, det känns kul. Man får se det positiva, säger Kaiding.
Hon, tillsammans med Pirjo Eserstam, är på jakt efter ytterligare en ädel medalj. Med sig får de en tävlingsdebutant i Fanny Bleckur.
– Jag vet att jag inte kommer att leva upp till alla andras förväntningar, men jag ska göra så gott jag kan. Det är en möjlighet jag inte hade räknat med, säger Bleckur.
Fanny Bleckur gör sin tävlingsdebut i samband med helgens SM.
Pirjo Eserstam kommer att spela förstasingeln för damlaget – som inte spelat seriespel på hela vintern.
Du är hård mot dig själv när du inte säger att du kommer leva upp till förväntningarna?
– Jag har ju inte spelat på den här nivån tidigare, jag har bara varit på motionsnivå. Jag vet inte allt vad jag ska förvänta mig, men jag ska göra mitt bästa.
– Det är det vi kan göra, vi ska bara in och göra vårt bästa, lägger Anna Kaiding till.
Går det att veta vilken matchform ni är i när ni inte spelat under året?
– Nej, det kan vi inte riktigt. Jag och Pirjo spelade SM i vintras och har varit med i lite klubbtävlingar och så där, så man har fått känna på pulsen litegrann. Men vi går väl in utan förväntningar på oss. Sedan kanske vi skräller lite.
Är det en press att ni tog SM-silver sist ni var med?
– Det är det. Det är klart att man har pressen på sig, eftersom vi kanske har vunnit tidigare, eller har förlorat mot spelare förut och vill ta revansch. Och att ta guldet är ju det största man kan göra i Sverige.
Herrlaget, med Zeeshan Khan i spetsen, har fått spela hela säsongen. Men det är en tuff motståndare de fått i semifinalen – som spelas redan under fredagseftermiddagen.
– Intersquash som valde oss har vunnit elitserien fyra år i rad, så det är en tuff semifinal. Men jag tror att om vi lyckas vinna den har vi en bra möjlighet att vinna guld, säger han.
”Jag tror att om vi lyckas vinna semifinalen har vi en bra möjlighet att vinna guld”, säger Zeeshan Khan om herrlagets chanser.
Men det kommer också bli det sista slutspelet i sitt slag. För redan till hösten väntar ett nytt serieupplägg med mixade lag – ett som efterfrågats av Skellefteå.
– Jag vet inte om markera är rätt ord, men vi ville göra någonting när det inte blev något mixedspel inför förra säsongen. Att man nu gör en förändring tror jag är bra, säger Jan Kaiding, men konstaterar också det inte tagits emot med samma entusiasm från alla håll.
– Det är vissa lag som tycker att det ska vara som det alltid har varit. Men jag tror inte på det.
Har du någon förståelse för lagen som inte vill ha mixedspel?
– Egentligen inte, om jag ska vara ärlig. Det har inte varit bra som det har varit de senaste åren, man måste göra någonting.
Anna Kaiding, Pirjo Eserstam, Zeeshan Khan och Fanny Bleckur är fyra av sju spelare som tävlar för Skellefteå i helgen.
När du säger att det inte har varit bra, vad syftar du på då?
– Kvaliteten på eventen har ju inte varit så som man önskar att det ska vara. Sedan har kvaliteten på laget varit väldigt varierande, vissa lag är ju väldigt bra och vissa lag kanske inte riktigt har haft de ambitionerna.
Före det nya serieupplägget vill Skellefteå lägga vantarna på några ädla valörer.
– Det skulle ju vara fantastiskt med två guld, man kan ju drömma. Då lägger jag av sedan.
Är det ett löfte?
– Nej, det är det inte. Men det hade varit fantastiskt, säger Jan Kaiding och skrattar.
FAKTA
Skellefteås trupp till SM
Damer: Pirjo Eserstam, Anna Kaiding, Fanny Bleckur.
Herrar: Mahesh Mangaonkar, Erin Ängmo Patersson, Zeeshan Khan, Rehan Javed.