2011 tog hon själv steget. Nicoline Söndergaard Jensen var 19 år gammal när hon flyttade från Danmark till Sverige och Malmö för att för första gången spela utomlands. Det ledde henne till collegehockeyn i USA, tillbaka till Sverige – och på landslagsnivå till alla stora turneringar.
Tretton år senare är hon äldst i Skellefteå AIK:s trupp. Vid sin sida har hon Nikita Bergmann, den 16-åriga talangen som väntas blomma ut de kommande åren.
– Även om det är en stor åldersskillnad så har vi samma ambitioner och tänker samma. Det är kul att vi har varandra, konstaterar Jensen.
Vi börjar historien i somras. Jensen hade just spelat upp Skellefteå AIK i den högsta ligan, och det var dags att välja hur hennes karriär skulle fortsätta.
– Mycket har att göra med att jag blir äldre och kanske inte har så många år kvar i karriären. Jag vet också att det är ett OS snart som jag vill spela på min högsta nivå på, och jag tänkte att om jag ska vara bäst så måste jag spela i en av de bästa ligorna, säger hon och fortsätter:
– De tre månader jag hade här var fantastiska, inte bara för att vi gick upp i SDHL utan för att jag tyckte att laget och föreningen var så professionell. Jag ville vara en del av det igen.
Ett tvåårskontrakt var påskrivet, och snart var det officiellt. Två veckor senare presenterade AIK att även Nikita Bergmann, det stora forwardslöftet för dansk hockey, även hon skulle flytta upp till Västerbotten.
Vad lockade dig hit?
– Såklart var en del att det var SDHL. Jag snackade med Ulrika och hon kom med ett bra upplägg på hur jag ska kunna utvecklas här. Jag känner också att träningen är en del, att jag kan utvecklas på den här nivån.
Visste du att Nicoline skulle stanna när du skrev på?
– Ja, säger hon och skrattar.
– Det betydde mycket för mig, att ha någon nära som jag känner. Det är skönt att ha någon som man litar på när man kommer till ett nytt ställe helt ensam.
Blott 16 år har därför flyttlasset gått upp till Skellefteå.
– Det är klart att det är lite jobbigt att vara från familjen, men det är det här jag ville göra. Jag tänkte att det är en chans jag aldrig får igen, så jag tog den.
Hur tycker du att den första tiden i Skellefteå har varit?
– Den har varit bra. Folk har välkomnat mig, jag har också börjat skolan för att prova lära mig svenska. Det går framåt, säger hon och ler.
Samtidigt är Nicoline Söndergaard Jensen glad att ha Bergmann.
– Det betyder mycket. Nikita är dansk hockeys framtid, så det är klart att jag tycker det är bra för Nikitas utveckling att få komma till en förening som Skellefteå, där de är duktiga på att utveckla unga tjejer. Så inte bara personligen, utan också som spelare, är jag jätteglad för Nikita.
Med ett OS, fjorton VM – varav tre i högsta divisionen – och ett SM-guld har Nicoline Söndergaard Jensen hunnit med det mesta på en ishockeyplan. Nu har hon en huvudroll med ansvar i ett ungt nybygge.
Ser du dig själv som en förebild?
– Jag fick faktiskt en sådan fråga för några dagar sidan, att det måste vara många i omklädningsrummet som ser upp till mig. Men jag vet faktiskt inte. Jag är inte en person som känner det, jag är bara mig själv och tänker inte så mycket på det. Det är klart att när jag är äldre så har jag varit med om mycket, konstaterar Jensen.
Nikita, ser du Nicoline som en förebild?
– Det har hon ju varit, jag har ju sett henne spela på hög nivå när jag var liten. Såklart har hon varit en spelare jag har sett upp till.
31-åringen har över 200 SDHL-matcher på kontot, 16-åringen har noll. En oturlig fotskada satte stopp för Nikita Bergmann under Skellefteå AIK:s premiärhelg, men är spelklar när det vankas hemmapremiär mot Frölunda.
Vad har du för förhoppningar på säsongen?
– Det kommer att bli täta matcher och vi kommer behöva kämpa för vare poäng. Jag tror att det kommer handla mycket om att anpassa sig till ligan. Men jag tror att det blir en kul säsong, jag tror att vi blir lite av en joker som de andra inte riktigt vet var man har någonstans, säger Jensen och får medhåll:
– Vi går för att hålla oss kvar i SDHL och visa att vi ska var här, säger Bergmann.
