Efter tre år i New York Islanders organisation står det nu klart att den före detta Skellefteå AIK-backen Sebastian Aho skrivit på ett nytt tvåårskontrakt med NHL-klubben. Första året är kontraktet tvåvägs, vilket betyder att han kan användas i både NHL och AHL, medan det under år två är ett så kallat envägskontrakt.
– Det är jäkligt roligt. Både roligt och skönt att veta att man ska vara på samma ställe de närmaste två åren – eller förhoppningsvis i alla fall. Det är ju också en indikation på att de gillar vad jag gör i och med att det är ett envägskontrakt andra året, säger Aho som befinner sig hemma i Varuträsk.
Han känner förtroende från klubben trots att han inte fått en NHL-chans de två senaste åren.
– De vibbarna man får att man är med i en framtidsplan. Det är så jag tänker på det i alla fall. Det är ruskigt skönt att få sitt första envägskontrakt. Det ska bli spännande när det träder i kraft.
Aho har haft svårt att ta plats i NHL-laget då han de senaste två säsongerna varit bofast i AHL-laget Bridgeport Sound Tigers. Under sitt första år fick han däremot chansen i NHL då det blev fyra (1+3) poäng på 22 matcher. I AHL har Aho varit en mycket produktiv back vilket hans facit med 105 poäng på 156 match visar.
Tycker du att du borde fått någon mer chans?
– Både och. Jag tycker att jag har bevisat att jag klarar att spela på den nivån. Samtidigt har de har gått som tåget och inte haft några skador så jag kan förstå det – men jag är absolut redo att ta det nästa steget.
Han har under sommaren och hösten varit på plats i USA där han funnits med i Islanders trupp under Stanley Cup-slutspelet – men det har inte blivit någon speltid.
– Det var väldigt speciellt. Man var instängd på hotellet och på rinken större delen av tiden. Men det funkade ändå – speciellt i Toronto där de hade Torontos fotbollslags arena öppen för oss så vi fick vara utomhus och spela fotboll. Det var kul.
Vem av hockeyspelarna var bäst i den sporten?
– Jag måste säga mig själv. Det var jag eller finnarna. Skulle inte ge det till någon nordamerikan i alla fall. Det var en bra tysk med också som ska vara med i mixen, säger han och skrattar och fortsätter:
– Även om det var många dagar som man ville åka därifrån så tror jag att när man tittar tillbaka på det så är det lite speciellt att man varit med om det. Och förhoppningsvis händer det inte igen.
Då är vi inne på coronapandemin. När åker du tillbaka till New York?
– Jag har ingen aning. Precis som alla andra sitter jag och väntar på att NHL ska bestämma sig om när de ska starta upp. Jag vet inget mer än någon annan. Det var ju först snack om att de skulle våga öppna upp i december och sedan januari. Så vi får väl se vad som händer.
Vilket innebär att han nu får sitta i Varuträsk och vänta.
– Jo, men i år får jag ju vara med om höstfisket – så det blir trevligt. Det var längesedan.
Därmed blir det inget spel i Skellefteå AIK den här gången. Och Aho har hela tiden varit öppen med att det är Nordamerika som gäller.
– Inte den här gången – vi får väl se om två år när nästa kontrakt går ut och utvärdera då istället.
Men träna i Skellefteå Kraft Arena får han göra tills vidare.
– Vi är ju ett litet gäng kvar som kör i C-hallen. Det är väldigt tacksamt att vi får vara på hallen och köra på mornarna. Rätt vad det är så kallas man tillbaka och det vore hemskt om man inte skulle varit på is då.