I Skellefteå AIK var Linus Karlsson bästa målgörare – nu är han några år senare även mästare och målkung i AHL-slutspelet.
När den 25-årige forwarden haft svårt att slå sig in i NHL-laget Vancouver Canucks har han istället tagit AHL och slutspelet Calder Cup med storm, som poängkung i Abbotsford Canucks.
Under måndagsnatten, när laget vann med 3–2 mot Charlotte Checkers och finalserien med 4–2 i matcher, fick han kröna säsongen med finalens sista och avgörande mål samt lyfta bucklan i skyn.
När Norran får tag på Linus Karlsson, på tisdagsmorgonen och mitt i segeryran, är han minst sagt på strålande humör.
– Det känns jäkligt roligt, och jag är grymt stolt över laget. Oerhört glad att vi gått hela vägen.
Du gör det matchvinnande målet, vad säger du om det?
– Det känns roligt att få vara med och bidra i så pass viktig match. Oerhört skönt att vinna, säger Karlsson.
Totalt stod han för 26 poäng varav 14 var mål i slutspelet, en notering som var bäst av alla.
– Det har ändå varit lite upp och ner då jag började slutspelet lite sisådär även om jag gjorde en del poäng. Men på slutet har det gått riktigt bra, jag är nöjd hur jag presterat de två sista rundorna.
– Jag har gjort en hel del mål, och jag gillar ju att göra mål, fortsätter han glatt.
Ja, du tog målrekordet för svenska spelare i ett och samma AHL-slutspel då du bland annat passerade Skellefteå AIK:s Andreas Johnson, vad säger du om det?
– Jag har väl inte tänkt så mycket på det, men senare när man kan titta tillbaka på karriären så är det givetvis nåt att vara stolt över.
Hur ska ni fira?
– Vi har precis kommit till hotellet, så får väl se vad som väntar. Men vi åker till Vancouver i morgon, så då blir det lite mer firande, säger Karlsson.
2021/2022 gjorde han 26 mål och 46 poäng i Skellefteå AIK-tröjan. Efter det har han tillhört Vancouver Canucks där han under tre säsonger gjort 27 matcher i NHL.
Kommande säsong är hans sista år på nuvarande kontrakt. Då är avtalet så kallat "envägs", det vill säga att han inte kan bli nedskickad till AHL utan risk att någon annan NHL-klubb plockar honom.
Det innebär att nästa säsong är Karlssons stora chans att på allvar slå sig in i världens bästa liga.
Hoppas du att du gjort din sista AHL-match nu?
– Ja, absolut. Jag känner mig väldigt klar med AHL. Förhoppningsvis har jag satt mig i en bra position inför nästa säsong, att klubben sett vad jag går för. Det gäller att komma tillbaka i höst och göra en riktigt bra NHL-camp och visa att jag vill spela. Det är målet efter sommaren.
Har det varit frustrerande att det inte blivit fler matcher i NHL?
– Ja, klart det har varit kämpigt att bli flyttad upp och ner mellan NHL och AHL hela tiden. Inte det jag hoppats på. Men samtidigt hade jag en skada i början av säsongen, var borta i två månader. Så jag är samtidigt stolt över hur jag kommit tillbaka och hur jag nu avslutat denna säsong, säger Karlsson, som nu ser fram emot semester:
– Jag vill hem till Sverige så snabbt som möjligt. Nu när vi vann så känns det värt att jag blev kvar, men nu har jag extrem hemlängtan.
Vad blir det i sommar?
– Först ska vi åka till Italien då mamma fyllde 50 år tidigare i år. Efter det blir det upp till Skellefteå då jag och tjejen köpt ett hus där. Så det blir att fixa med huset och samtidigt försöka njuta och ha en bra och skön sommar i Skellefteå. Det ser vi verkligen fram emot, avslutar nyblivne AHL-mästaren.