I sommar är det tre år sedan Martin Lundberg vände hem från AHL och Rockford IceHogs. Då valde han inte spel i Skellefteå AIK som många trodde – utan det blev en annan SHL-klubb, Växjö Lakers, som fick underskriften på kontraktet.
Lundberg har nu valt att förlänga sitt kontrakt med Växjö ytterligare en säsong. Vilket blir hans fjärde i Småland.
– Jag och frun Sandra trivs bra. Det är en professionell förening och vi trivs bra i stan. Allt har flutit på bra sedan jag kom dit, säger han.
Första året i Växjö blev det guld – detta efter att klubben mer eller mindre krossat Skellefteå AIK i fyra raka matcher. Lundberg fick lyfta bucklan för tredje gången i sin karriär och för första gången i Skellefteå Kraft Arena – men då med ett annat lag.
– Det var väldigt speciellt. Det var sjukt kul att få göra det där. När vi vann med Skellefteå så vann vi bara på bortaplan. Nu fick jag göra det inför morsan och syrran på plats, säger Lundberg.
Men det fanns en annan sida av firandet.
– Samtidigt så höll man tillbaka firandet för att det är så många man känner i Skellefteå. Jag tänkte faktiskt på det under firandet.
Många trodde att Växjö Lakers då skulle dominera svensk ishockey under några år. Men framgångarna har uteblivit. För efter guldåret har Växjö inte varit sig likt.
– Det är svårt att förklara varför. För min egen del så blev jag ju skadad. Året efter så spelade jag bara tio matcher innan säsongen tog slut.
En höftskada ställde till det för Lundberg.
– Den säsongen handlade egentligen bara om rehab och operation. Jag har ju opererat höften och det känns bara bra nu. Det var skönt att få det bortgjort. Inför förra säsongen så var jag grymt sugen på hockey igen.
Men Växjö floppade igen och när säsongen var över så slutade man på en blygsam tionde plats.
– Jag tror att vi hade en vinst på första tio matcherna och hade en grymt dålig start och det tror jag var en stor faktor. Det var många tveksamheter som satte i huvuden och det var många som underpresterade. Det var ju inte bara en spelare som underpresterade. I början av säsongen hade vi dåligt målvaktsspel – men när de började spela bra var det något annat som gick fel. Vårt boxplay var ju inte bra. Det var mycket som inte stämde.
Därför brinner nu en revanschlust i Växjö Lakers enligt Lundberg.
– Det gör det. Det är ju en stor del kvar av truppen som är kvar – det är väl på backsidan som det hänt mest och vi fick ju in lite nya backar under förra säsongen också som är kvar. Det har kommit in en del nytt och de som är kvar är sugna efter revansch.
Ryktena om Martin Lundbergs återkomst har varit många de tre senaste åren. Under varje sommar har hans namn nämnts som tänkbart nyförvärv och även under förra säsongen ryktades om att han var på väg hem. Röster har tidigare höjts om att han skulle bli den perfekta kaptenen i Skellefteå AIK tack vare sin uppoffrande spelstil och hans rötter i staden. Men han har inte återvänt. Och frågan är om han kommer att göra det.
Under de här åren, har det någonsin varit en diskussion med Skellefteå AIK om att återvända sedan du gick till Växjö?
– Jag har aldrig hört något från dem, svarar han kort.
Har du under den här perioden funderat på eller velat återvända till klubben?
– Det måste ju vara ömsesidigt så är det inte ens varit något att fundera på för mig.
Men det blir ändå en del att tid som han spenderar i hemstaden. Speciellt i år.
– I år har det varit mycket då säsongen tog slut vid coronapandemin. Så vi har varit mycket i Skellefteå och även i Piteå där min fru kommer i från.
Sommarträningen har han skött i båda städerna.
– Det blir mest de gamla hockeykompisarna man tränar med. Jag har kört med David Rundblad och det gänget i Skellefteå Kraft Arena. Martin Sandgren (Skellefteå AIK:s J18-tränare) har också varit med och Linus Lundström.
Han håller kontakten med sina gamla lagkompisar från Skelleftetiden.
– Vi håller ju även kontakt på vintern då det finns en hel del tid till det. Men det är riktigt kul att träffa dem på sommaren också. När jag är i Piteå så tränar jag på Stefan Thomsons gym – även om jag inte tränar under honom.
Annars spenderas tiden med sonen Louie som nu är nio månader. Han föddes under förra säsongen.
– Jag missade en match – borta mot Leksand. Men det kan jag leva med, säger han med ett skratt.