”Det var ett svårt beslut att ta, och det blev många sömnlösa nätter”, säger Linus Lindström om beslutet att lämna hemstaden.
Efter SM-guldet våren 2024 har centern dragits med stora skadebekymmer och tvingats till operation, vilket ledde till att det endast blev en A-lagsmatch under det sista året på kontraktet som nu gått ut.
Två och en halv minut fick "Lirre" spela i SM-semifinalen mot Brynäs, innan säsongen och tiden i Skellefteå AIK fick sitt slut.
– Även om det inte blev så mycket speltid så var det speciellt för mig att få spela inför våra supportrar på hemmaplan en sista gång innan jag lämnar, säger Lindström, innan han fortsätter:
– Det är alltid svårt att komma in i en sån situation, och jag hade nog kunnat göra någon match till, men det är svårt när du kommer direkt in i allvaret i en semifinal.
Har du varit riktigt nära att göra comeback tidigare än i slutspelet?
– Ja, men jag var ju aldrig helt smärtfri. Jag var nära att testa och köra någon match i slutet på grundserien, men det ville aldrig ge med sig. Jag hade ont i över ett år, men till slut hittade vi andra vägar och till slut kändes det bra.
Var du smärtfri i matchen mot Brynäs?
– Då kunde jag spela utan att det gjorde ont, och innan det hade jag ju också hunnit med några träningar med A-laget och J20.
Sista säsongen i AIK blev motsatsen till vad "Lirre" hoppats på.
– Det har varit tufft, och det var inte så här jag hade tänkt att säsongen skulle vara. Så det är bara att glömma och gå vidare...
Hur har det varit för dig att få se nästan hela säsongen från sidan?
– Det är klart att det varit jobbigt att se på när lagkamraterna kämpat på isen, och speciellt när vi har haft den här typen av säsong så vill man ju vara med och hjälpa till. Sedan har jag försökt vara så mycket på hallen som möjligt för att pusha mina lagkamrater och sprida energi, vilket jag tycker har funkat ganska bra.
Kommande säsong är det dock inte längre Skellefteå Kraft arena som är hemmaplan för "Lirre", utan i och med flytten till Jönköping blir det istället Husqvarna Garden som blir 27-åringens hemvist.
Vad fick dig att välja HV71?
– Det känns som att de har något på gång. Först när jag pratade med Chris (Abbott, dåvarande sportchef) och nu även Björn (Liljander, sportchef) fick jag känslan att de håller på att bygga upp något nytt och det kändes direkt som ett bra alternativ.
Lindström gör inte heller någon hemlighet av att det är han själv som tagit beslutet att lämna moderklubben.
– Det ska bli roligt att testa något annat, vilket jag alltid har velat göra. Jag hoppas få en större roll och se något nytt, och lära känna nya människor.
Vad är det du vill åt? Vad är det för "roll" du ser dig ta?
– Jag vill spela mer. Jag vill spela mycket i fem mot fem, men också spela både powerplay och boxplay. Det är det jag vill åt.
I AIK har "Lirre" konkurrerat med några av SHL:s främsta centrar i Oscar Lindberg, Pär Lindholm och Jonathan Johnson.
Är även det en del i att du lämnar? Att de framträdande centerplatserna redan är tillsatta för kommande säsonger?
– Ja, det skulle jag ändå säga. Vi har alltid haft bra centrar och med såna spelare på kontrakt blir det också en del i det. Samtidigt ser jag fram emot få lite andra ögon på mig; att få komma iväg och visa hur bra jag är och på så sätt göra mig förtjänt av mer speltid.
Under alla A-lagsåren har Linus Lindström på matchdagar vandrat till bänken längst upp vid pulkbacken på Alhem. Först tillsammans med Andreas Wingerli och Filip Berglund och senare ensam sedan vännerna lämnat AIK och hemstaden.
När den sista ur gänget nu lämnar Skellefteå gick "Lirre" med på att "avslöja" ritualen, som Wingerli ville hålla hemlig när han lämnade sommaren 2021.
Under söndagen går flyttlasset till Jönköping och för första gången i karriären väntar nu en försäsong i något annat än Skellefteå AIK:s regi.
– Det ska bli roligt, då jag gissar att de tränar lite annorlunda än AIK. Här kan jag ju alla pass både innan och utan, både på försäsongen och på is. Nu blir allt nytt, så det ska bli spännande att se hur jag kan utvecklas där.
Hur ska det bli att komma till ett nytt lag, för första gången?
– Det är lite nervöst, inte minst med tanke på vilken säsong jag kommer ifrån där jag inte har spelat så mycket. Det blir både roligt och nervöst att komma till ett nytt lag, men jag ser verkligen fram emot det.
Allt som allt blev det 502 A-lagsmatcher i tröjan för centern, som ända sedan Björnligan varit en del av Skellefteå AIK.
Med vilka känslor lämnar du AIK?
– Det är såklart med blandade känslor. Klart att det är tråkigt att lämna moderklubben, där jag har spelat hela mitt liv. Fansen och lagkamraterna har jag speciella band med, men det känns nyttigt för mig att få se och lära någon annanstans, säger han och tystnar en stund, innan han fortsätter:
– Jag ska försöka komma dit med allt jag kan, och förhoppningsvis kan jag bli en bättre spelare och växa som person.
Den 23 februari 2016 gjorde Linus Lindström sin SHL-debut – och redan i första matchen noterades "Lirre" för sitt första mål i högstaligan. Här gratuleras han av Sebastian Ohlsson, till höger, efter fullträffen mot Modo.
Sedan SHL-debuten, där "Lirre" blev målskytt i 5–0-segern mot Modo, har 27-åringen klättrat på de historiska listorna över spelarna med flest matcher och poäng i AIK.
Med 502 spelade matcher är Lindström precis utanför topp 10 genom historien, och med ett nytt kontrakt hade en topp 5-placering varit inom räckhåll.
Då hade "Lirre" passerat spelare som nuvarande general managern Erik Forssell och Oscar Möller, och jagat ikonerna Pontus Petterström, Pär Mikaelsson, Joakim Lindström, Jimmie Ericsson och Fredrik Lindgren som utgör topp 5.
Fanns de tankarna i huvudet när du fattade det här beslutet? Att spela hela livet i AIK?
– Det är klart att jag har tänkt i de banorna, och det hade varit coolt att stanna i AIK hela karriären. Men samtidigt ska det bli kul att se någon annat, och nu har jag chansen att göra det och jag vill ju bli en så bra hockeyspelare som möjligt. Då tror jag att det här är bästa vägen för mig.
"Lirre" berättar också att han känner att han är i rätt ålder för att uppleva något med hockeyn.
– Det fanns ju också i tankegångarna, att just nu är det bästa läget för mig att göra något annat innan man har barn eller så.
Jag gissar att det ändå var ett svårt beslut att lämna?
– Absolut. Det var ett svårt beslut att ta, och det blev många sömnlösa nätter, men nu ska det bli roligt att åka dit.
Efter att ha förlorat två SM-finaler med moderklubben fick Linus Lindström förra säsongen vara med och lyfta Le Mat-pokalen efter finaltriumfen mot Rögle BK.
FAKTA
Linus Lindström
Ålder: 27 år.
Position: Center.
Moderklubb: Skellefteå AIK.
Statistiken i AIK-tröjan: 502 A-lagsmatcher, 152 (72 mål och 80 assist) poäng och 154 utvisningsminuter.
Aktuell: Har skrivit på ett treårskontrakt med HV71 och flyttar till Jönköping på söndag.