Sedan inledningen på försäsongen har Johnson spelat center mellan AIK:s två tilltänkta genombrottsmän Linus Karlsson och Rickard Hugg.
Efter att ha noterats för tidernas poängrekord i hockeyallsvenskan skrev Jonathan Johnson på ett tvåårskontrakt med Skellefteå AIK inför förra säsongen. Anpassningen till SHL tog sin tid, men till årets säsong har den spelskicklige centern tagit stora kliv.
– Framförallt konditionsmässigt skulle jag säga. Nu orkar jag träna och spela matcher på en hög nivå. Jag känner mig fräsch i huvudet hela tiden och hittar spelen som jag vill göra ute på isen. Det har varit väldigt viktigt för mig och det märker jag nu, när det går rätt bra, säger han glatt, och fortsätter:
– Nu hinner jag hela tiden läsa av situationerna och kan välja mina lägen. När ska jag ta ut mig fullständigt i en maxåkning och när jag ska vilåka in i situationen. Jag tänker mycket klarare ute på isen och det underlättar allt för mig.
Innan övergången till AIK gjorde Johnson 15 SHL-matcher för Frölunda – och i Göteborgsklubben gjorde han också sitt första SHL-mål säsongen 2013/2014.
Mot Skellefteå AIK.
I Skellefteå Kraft arena.
– Det stämmer. Och vägen tillbaka till SHL har nog varit en längre väg än jag trodde. Det blev många, men nyttiga, år för mig i hockeyallsvenskan.
Vad behövde du förbättra eller utveckla för att tag dig tillbaka till SHL?
– Jag spelade väl inte riktigt seniorhockey där och då, och trodde nog att det skulle gå lättare än vad det gjorde. Så det har tagit längre tid för mig att få ihop det, men jag har varit målmedveten och jag är glad över att jag tagit mig hit. Men nu är det dags att sätta upp nya mål.
Hur gick tankarna inför övergången till AIK?
– Jag hade hört bra saker om AIK innan och visste att det var bra nivå på träningarna och att klubben visade ett stort tålamod med sina spelare. Presterar man inte i början eller under säsongen försöker de hjälpa en, det är sällan klubben sparkar en spelare efter 15 matcher, säger han och fortsätter:
– Det var en anledning till att jag valde AIK. Sedan vill såklart klubben vinna och utveckla spelarna, men det finns inte samma stress. Det var jätteskönt för mig första året, att även om jag inte spelade jättebra i alla matcher så trodde klubben på mig ändå.
Vilka är de stora skillnaderna när man tar klivet upp i SHL?
– I SHL kan du inte göra lika mycket misstag som i hockeyallsvenskan och du måste värdera alla situationer på ett annat sätt. Sedan spelar det inte heller någon roll vilket lag du möter, alla spelare är så pass bra i den här ligan. Det är en nivå upp på allting.
"En bra sommar" är den kanske största anledningen till den starka inledningen för 28-åringen.
– Nu känner jag att jag klarar av belastningen hela tiden utan att det påverkar matcherna. Det var sjukt jobbigt för mig i fjol och kroppen var inte alls van vid belastningen. Då kunde jag känna att jag inte riktigt visste var jag stod inför matcherna, om jag var pigg eller inte.
Vilka var de stora skillnaderna runt träningen och belastningen?
– Vad gäller sommarträningen tränar nog de flesta lagen ganska lika. Det som utmärker AIK är det vi gör under säsongen. Klubben försöker få in så mycket fysträning mellan matcherna som det bara går och det gör ju att kroppen tar stryk. Men är kroppen van vid den träningen så blir det bättre.
En del i den tunga träningen handlar ju såklart om att vara i toppform när säsongen ska avgöras under våren.
– Man vet ju om att det kommer att vara tungt, men gör vi det bra fram till slutspelet så kommer man att känna sig pigg. Det gjorde jag i fjol också, jag kände mig i bra form inför slutspelet. Men sedan var det väldigt mycket matcher på kort tid och då tappade jag kraften, vilket jag själv också märkte av.
I allsvenska Modo gjorde Johnson braksuccé under sin sista säsong då han noterades för 79 poäng.
Sedan säsongsstarten har Johnson bildat en vass kedja tillsammans med Rickard Hugg och Linus Karlsson. Två tilltänkta genombrottsspelare som båda har god offensiv produktion ”i sig”.
– Det är ju två riktigt bra spelare och jag är ju lite äldre än dem, så lite ansvar försöker jag väl ta för att hjälpa dem så gott jag kan. Vi vill alla framåt och det tycker jag märks på träningar och matcher, vi vill vara den bästa kedjan varje gång vi kliver ut på isen och även på träningarna ställs vi hela tiden mot tufft motstånd.
Och en tacksam omgivning för en spelare som gillar att sätta sina lagkamrater i öppna lägen?
– För mig handlar det mest om att ge dem pucken i så bra lägen som möjligt när jag väl har den – och hoppas att de gör mål. Gör jag det tillräckligt ofta blir det mål till slut. Sedan tycker jag att vi hade en bra kemi redan från början och i takt med att vi lär känna varandra så kommer det bara att bli bättre och bättre.
Förra säsongen blev det 24 (9+15) poäng på 48 matcher i AIK-tröjan. Efter en stark sommar känner centern att han har tagit ytterligare ett steg i sin utveckling.
På träningarna får Johnson också möjligheten att, som han själv säger, lära sig av dem som har varit med länge.
Vilka är det du försöker lära dig av?
– "Jocke" (Joakim Lindström), Möller (Oscar) och Melker (Karlsson), men kanske mest av Melker ändå eftersom vi båda spelar center. De tar alla ansvar för sin kropp så att de kan prestera på en hög nivå i varje match och är otroligt noggranna både på och utanför isen.
Inför årets säsong tappade AIK bland annat Jesper Frödén, Jonatan Berggren, Andreas Wingerli och Pär Lindholm på forwardssidan.
Men ersättarna har imponerat på Johnson.
– Vi har tappat många skickliga spelare men istället fått in spelare som är bra på andra saker. Vi har en annan typ av lag i år jämfört med i fjol. Vi har lite grisigare lag nu och det tycker jag att vi har vunnit mycket matcher på inledningsvis också, säger han och utvecklar sitt resonemang:
– Det är många som spelar smart och flera av de nya spelarna kommer från spel på en hög nivå. En spelare som Tom (Kühnhackl) har vunnit sina grejer och det finns en anledning till det. Han vet vad som krävs för att vinna och vi andra spelare tar rygg på honom.
Jonathan Johnsson har fått en strålande start på säsongen och 28-åringen har noterats för nio poäng på de inledande elva matcherna.
Kontraktet med AIK går ut efter säsongen, men efter snart en och en halv säsong i norra Västerbotten har Johnson fattat tyckte för sin nya hemstad.
– Hela familjen trivs jättebra här. Det är skönt att få en riktig vinter och det är grymt kul att leka med barnen i snön.
Du föredrar den norrländska vintern?
– Jo, haha. Hellre mycket snö än mycket slask!
Under tiden i AIK har han också börjat kalla sitt lag för just "AIK".
– I början sa jag "Skellefteå", men jag har börjat säga "AIK" nu. Folk kollar på mig här om jag säger att jag spelar i Skellefteå, haha.