"Jag har haft en otrolig nytta av det, och utan det så hade jag aldrig varit där jag är i dag", säger Gustaf Lindvall om sin mentala träning.
Elva raka vinster, femton insläppta mål. Tre hållna nollor i rad. Efter att Skellefteå AIK gjort ett ryck i början på året har också målvaktsparet Gustaf Lindvall och Arvid Söderblom fått strålkastarljuset på sig.
I början var den förstnämnda borta med hjärnskakning. Då klev Söderblom fram. När Lindvall var tillbaka fortsatte han på samma sätt och höll nollan direkt.
Men när Gustaf tittar tillbaka på de senaste matcherna tycker han framför allt att försvarsspelet sticker ut.
– Som målvakt är det lätt att känna att "fan, vad bra jag är just nu" när man släpper in få mål och vinner mycket matcher. Men en stor del av målvaktens resultat och prestationer bygger på försvarsspelet, säger han och fortsätter:
– Jag tycker inte att det är konstigare än så, att vi har haft ett grymt försvarsspel. Det gör ju så otroligt mycket att släppa till få målchanser. Gör du det så kommer du släppa in mindre mål och det kommer göra jobbet lättare för en målvakt.
Bland annat Oskar Nilsson har ju den senaste tiden pratat om att när målvakterna spelar bra så känner de sig tryggare i försvaret?
– Det är samma sak för oss, i och med att de spelar bra så spelar vi bättre. Det går liksom hand i hand.
Och det är just det Gustaf Lindvall återkommer till. Försvarets och målvaktens prestation hör ihop, och tycker att de ska mätas därefter.
– Jag kan inte säga att jag och Arvid har blivit superjättemycket bättre efter jul, vi är ungefär lika bra. Men jag tycker vårt försvarsspel blivit otroligt bra nu efter nyår, och det gör vårt jobb lättare.
Lindvall är just nu ligans tredje bästa målvakt sett till räddningsprocent, strax efter just Söderblom. Men Lindvall har flera gånger tidigare, och även i denna intervju, påpekat att han inte tycker att målvaktsstatistik är rättvisande.
– Jag har egentligen aldrig kollat på räddningsprocent. Det är mer som ett kvitto på hur lätta skott du får emot dig. Är det så att det skiljer tio procent mellan två målvakter är såklart målvaktens prestation en del i det, men det är inte hela sanningen, säger han och fortsätter:
– Samma sak med vinster och insläppta mål. Även om du håller nollan kan du förlora på straffar, och om du släpper in lite mål har du ett bra försvar.
Hur tror du att man skulle kunna mäta målvaktsstatistik mer rättvisande?
– I NHL har de börjat mäta vad de kallar expected goals. Det handlar om att de räknar att du till exempel borde ha släppt in tio mål, men har släppt in åtta.
Skellefteå är Lindvalls hemstad och Skellefteå AIK moderföreningen vilket innebär att kärleken till föreningen är stor.
Gustaf Lindvalls resa till SHL har inte varit rak. För sju säsonger sedan ställdes allt på sin spets, när han i Arlanda Wings och Hockeyettan visste att det kunde bli det sista året med hockey. Ekonomin var tuff, han själv jobbade på Arlanda samtidigt som han tränade hårt medan fästmön Emma inte slutade plugga trots att hon just fött barn.
– Det året i Arlanda visste jag att om jag inte får något bättre kontrakt nu så måste jag lägga av, för då var pengarna slut, säger han.
Där och då blev mentaliteten nyckeln för Gustaf Lindvall. Han bestämde sig för att släppa allt fokus på resultat.
– Då kände jag att det här var sista chansen och fokuserade bara på att se till att göra allt jag kan för att bli så bra jag kan. Det bär jag med mig än i dag.
Målvakten hade redan då jobbat med mental träning i några år. Men det är än i dag en otroligt viktig del av spelet för Lindvall.
– Det började när jag var liten och spelade i juniorlag. Då blev jag så arg när jag släppte in mål, jag kunde stå och grina för att jag hade släppt en puck förbi mig. Då insåg jag själv ganska snabbt att det är något jag måste förbättra om jag ska nå någonstans, berättar han.
När målvakten nu aktivt jobbat med mental träning i tio år fortsätter han slå ett slag för det.
– Det kanske inte är något för alla och då får det vara så. Men jag har haft en otrolig nytta av det, och utan det så hade jag aldrig varit där jag är i dag.
Känner du att det även har hjälpt dig privat?
– Verkligen. Jag tycker att jag är en bättre fästman och att jag har blivit en bättre pappa på resans gång, och bättre på att ta människor. Jag tycker att jag har växt otroligt mycket av det.
Numera fungerar det mentala spelet mer automatiskt, men varje match försöker Gustaf Lindvall styra alla tankar till det han vill fokusera på. Och i vissa situationer har han några knep.
– När man är i tuffa situationer eller har en dålig dag är det viktigt att hitta motivation. Då brukar jag säga till mig själv att jag ska spela för den killen som gick upp 04.00 för att kasta väskor på Arlanda, för han gjorde allt för att ta sig hit. Då brukar jag få en boost.
"Jag har haft en otrolig nytta av det, och utan det så hade jag aldrig varit där jag är i dag", säger Gustaf Lindvall om sin mentala träning.
Målet som liten var att spela i Skellefteå AIK och NHL en dag. Och även om Gustaf Lindvall nu har tagit sig till ett av de två målen har han dragit en viktig lärdom av sin långa resa – att fokusera på det som går att påverka och att fortfarande njuta av vägen.
– Jag minns juniortiden, då jättemånga av mina lagkompisar fick kliva upp i A-laget. Jag ville förstås också göra det, men jag siktade så mycket mot det målet att jag glömde resan på vägen. Men det mindset jag har nu, att försöka bli så bra jag kan och försöka bli bättre varje dag, har fungerat bra för mig.
Och resan blir kanske ännu mer viktig ju äldre man blir, tror Lindvall.
– Det var lite av en ögonöppnare när jag fyllde trettio för en månad sedan och jag insåg att jag inte kommer kunna göra det här för alltid. Då insåg jag att man kanske får fokusera på resan ännu mer. Man kanske aldrig kommer hela vägen fram till målet, men har man inte njutit på vägens gång så har man någonstans kastat bort en stor del av sitt liv. Det är lätt att njuta när man har elva raka vinster, men det är lika viktigt att känna att det jag håller på med är riktigt kul även när det går tyngre.
Därför ser Lindvall fram emot att fortsätta se sitt Skellefteå AIK ta steg framåt.
– Det farligaste som finns i elitidrott tror jag är att man börjar slå sig på bröstet och känna att man är hemma. Om man börjar tro att spelet är perfekt för att man håller nollan i över 200 minuter, då är man ute på tunn is. Man måste alltid sträva efter att bli bättre. Även om vi är bra så måste vi tro att vi kan bli bättre.
– Nu börjar vi närma oss topprestationer, och det känns väldigt lovande inför slutspelet.