KAJ
Foto: Anders Wiklund/TT
Den 28-årige tidigare Arvidsjaurbon spelar ishockey i finska Vasa Sport som gör sin bästa säsong genom tiderna.
För första gången väntar en kvartsfinalserie. Det mot Lukko med start onsdag.
– Det är fantastiskt kul att vi har gått vidare. Det har blivit hockeyfeber i stan med hejarop på en och jättebra stämning i arenan. Det är väldigt roligt. Jag har varit här i fyra år och det här är något man har strävat efter. Klubben har aldrig nått så här långt. Det är på tiden att klubben får vara med om det här, säger Holmström.
Men inte bara hockey är populärt i Vasa. Det är även melodifestivalvinnaren KAJ som har fyra spelningar i hockeyarenan fredag till söndag.
Därmed kan inte kvartsfinal två spelas fredag utan flyttas till torsdag.
– Då blir det ett litet uppehåll efter det istället. Det är bra. KAJ ger oss kraft och lite extra vila. Vi har ju spelat åttondelsfinal också. Det har inte Lukko.
Vad tycker du om låten?
– Den sätter sig på hjärnan och många pratar om den. Det är en stor grej här för svensk-finländarna och fantastiskt kul för gruppen.
KAJ
Efter fyra säsonger har Axel Holmström blivit en mycket etablerad spelare i finska ligan.
Hur har din säsong varit?
– Den har gått hand i hand med lagets. Det känns bra. Jag har haft en tydlig roll och poängskörden har varit där den ska och det är riktigt roligt med slutspel. Det är något jag har saknat senaste säsongerna; att spela de riktigt viktiga och roliga matcherna.
Den här säsongen har Holmström stått för 42 poäng (17+25) på 60 matcher i grundserien (personligt rekord i Finland) och hittills två assist på fyra matcher i slutspelet.
Men det som sticker ut mest jämfört med tidigare är plus/minus. Där hamnade han på plus elva. Högsta siffran sedan säsongen 2015/2016 i Skellefteå.
– Vårt lag ligger runt noll i plus/minus men min kedja har gått starkt i fem mot fem och har gjort många mål. Sedan har jag tagit ett större defensivt ansvar. Jag har haft det som utvecklingspotential under karriären och det är skönt att känna att tvåvägsspelet sitter.
Med 42 gjorda poäng gjorde Axel Holmström sin poängmässigt bästa grundseriesäsong i finska ligan.
Men det är offensiven som likt tidigare är Holmströms största tillgång.
– Styrkorna ligger där de låg tidigare, svagheten är fortfarande skridskoåkningen men jag har erfarenheten som gör mig bättre.
Kontraktet går ut efter den här säsongen.
Hur tänker du kring framtiden?
– Jag håller alla dörrar öppna. Det är första gången i karriären som jag har väntat så länge med att skriva kontrakt. Jag har haft tålamod och tackat nej till några anbud. Det är en spännande tid med först slutspel och sedan att skriva ett nytt kontrakt. Förhoppningsvis landar det i något roligt. Lag och plats ska kännas rätt, därför vill jag vänta.
Har Luleå Hockey eller Skellefteå AIK varit i kontakt med dig under säsongen?
– Nej, jag har inte hört något från Luleå eller Skellefteå. Det är mest kontakt med klubbar utanför Sverige.
Efter säsongen vänder Axel Holmström hem till Sverige och Piteå.
– Vi har ett fint sommarställe nära Pite havsbad där vi har bott under sommaren senaste tre åren. Det ger mig möjlighet att träna under Stefan Thomson och tillsammans med Nisse Lundkvist och andra. Det funkar jäkla bra. Så fort säsongen är över drar jag hem dit, säger Axel Holmström.