Erik Forssell hade hoppats på mer än semifinal.
Någon rast och vila har det inte blivit för GM Erik Forssell och högsta sportsliga ansvarige i AIK, Niclas Lundkvist.
– Under påsken blir det några lediga dagar, säger Lundkvist.
Duon som leder AIK kan blicka tillbaka på en säsong, som inte liknar någon annan säsong på något sätt. Med de ojämna sportsliga resultatet, tunna truppen, supersvackan kring jul och den sparkade tränaren, är det svårt att inte dra slutsatsen att det har varit stökigt.
Den mest turbulenta säsong ni har upplevt?
– Det har absolut varit en turbulent säsong. Vi hittade kanske aldrig det där flytet i vårt spel som vi vill ha. Vi har legat efter hela den här säsongen. Vi hade ganska mycket laster från guldet i fjol, där många spelare hade spelat med känningar som man normalt inte spelar med. Vi trodde kanske att vi skulle vara ikapp i september, men det var vi inte, säger Forssell.
Vad ska ni göra annorlunda för att hitta tillbaka?
– VI har en försäsong och en off-ice där vi har en trupp som går in i den i ett bättre skick. Sen att vi inte spelar CHL gör att vi kommer att ha mindre matcher. Det är lite dubbelt, för innan säsongen är det roliga och bra matcher. Under säsongen kan det bli tuffare med alla resor och matcher.
Föreningen har fått brottats med många och stora problem efter vägen. Däremot blev allting bättre när det började närma sig slutspel.
– Det var en bra och positiv avslutning. Sista delen av säsongen hittade vi tillbaka till spelet och där vi vill vara.
Varför har ni varit så ojämna?
– Olika saker. Vi analyserar ju både under och efter säsong. Vi har varit lite tunna och har haft många skador och fått jaga hela tiden. Vi hittade aldrig tryggheten.
En av säsongens stora snackisar, inte minst inledningsvis, var förlusten av reslige backen Petter Granberg. Det blev extra påtagligt i början av säsongen, när Forssell och AIK i princip löste luckan dag för dag.
Granberg representerar en spelartyp som står för det riktigt fysiska spelet. Avsaknaden av en fysisk defensiv back var påtaglig inledingsvis.
Hur ser ni på saknaden av honom och det han representerar?
– Vi startade säsongen med en back för lite. Dessutom har Måns Forsfjäll varit skadad hela säsongen. Det har påverkat oss, såklart. Om det är en viss spelaretyp som saknades vet jag inte, men vi saknade en bra back. Vi är inte låsta på spelartyper på det sättet.
Ändå en viktig spelartyp med tanke på att hockeyn blev mer fysisk under serien. Hur ser du på det?
– Kanske. Ser man över hela säsongen i stort med slutspelet inräknat tycker jag inte att det har varit mer fysiskt.
Spelarmarknaden har varit ganska låst några säsonger. Den trenden fortsatte den här säsongen.
– Det är väl den stora skillnaden är väl att AHL-klubbarna betalar högre löner. Därför är det betydligt färre som reser därifrån i dag. Efter covid började det här och hänger väl även ihop med kronans värde mot dollarn.
Niclas Lundqvist och Erik Forssell har haft många utmaningar under säsongen. För Norran summerar de säsongen som har passerat.
AIK hade en ruskigt tuff säsong, men tog sig upp till femteplats och gick till semifinal.
Svårigheter att värva och fylla upp laget var utmaning. Säsongens största och mest uppseendeväckande händelse var när tränaren Robert Ohlsson entledigades. Den sjätte november verkställdes beslutet och det som fick bägaren att rinna över var Ohlsson uttalande i radio om att han ”skiter i fansen”.
– Vår plan var ju att ha samma tränarteam hela säsongen. De har ju gjort det väldigt bra. Då kommer vi till en situation där vi var tvungen att göra en förändring. Det är ingen situation man vill ha eller önskar sig på något sätt.
Tränarna Pierre Johnsson och Andreas Falk flyttades upp och delade på huvudtränarsysslan. Pontus Petterström, redan i organisationen på ungdomssidan, togs in för att komplettera.
– Det blir en förändring som ställer väldigt stora krav på gruppen. Tränare och spelare har jobbat hårt för att hitta en bra dynamik. Jag tycker att det har varit en stigande utveckling från dag 1.
Var Robert Ohlsson–affären säsongens jobbigaste grej?
– Nej, det händer grejer hela tiden, säger Forssell och Lundkvist fyller i:
– Det tar en del energi. Det är en del tuffa samtal man måste ta med människor man i grunden gillar. För föreningen är det heller ju inte heller något som är vanligt förekommande.
Förändringar påverkar och det tog lite tid att få den allt att sätta sig.
– Många har fått vara utanför sin komfortzon. De har tagit stort ansvar och det är vi stolta över.
AIK var riktigt illa ute och när laget låg som sämst till var de inte många poäng från kval ned till hockeyallsvenskan.
Det blev en femteplats i serien efter en stark spurt. I slutspelet stannade det i semifinal mot Brynäs.
– Vi hade ju hoppats på att gå ännu längre. Det är ändå en besvikelse. Givet var vi var gjorde vi ändå en bra avslutning. Det är lite både och, säger Forssell.
Vad tycker du saknades i semin?
– Brynäs har gjort en stark säsong hittills. De har varit bra på att sätta sin matchbild och vi hittade inget sätt att hantera det.
Pär Lindholm var en av spelarna som får extra beröm av general managern Erik Forssell.
Bedömningarna och domarnas insatser har i hög grad präglat slutspelet.
Hur ser ni på det?
– Tråkigt att domarbedömingarna får så stor del. Jag tänker inte vara så kritisk mot domarna för det. Hockeyn går jättefort och det är svåra beslut att ta. Man borde fokusera på andra saker, säger Forssell, innan Lundkvist tar vid:
– Domarkåren har gått igenom en generationsväxling. Att bli en bra domare blir man inte över en natt. Det tar tid att bli en bra domare. Att det blir ett stort medialt fokus på bedömningarna sätter lite fel fokus på vad ishockeyn vill stå för, även om jag håller med att det finns domslut man undrar ”hur kunde det bli så?”.
Är coach challenge något ni skulle vilja ha?
– Nej, vi tror inte att det skulle bli till det bättre, svarar Forssell.
Vilka spelare tycker du har stuckit ut den här säsongen?
– Oscar och Pär har gjort det väldigt bra. Söderström har gjort det väldigt bra, och han har ju haft en bra belastning.
Lagbygget är långt gånget för nästa säsong. Det flesta platserna är fyllda.
– Det är ett par platser kvar att fylla. Vi tycker att vi ligger bra till. Den stora anledningen är att vi har många spelare kvar på avtal sen tidigare, och många av dem är i våran kärna. Sedan har vi många spelare på väg upp och det ger oss goda förutsättningar att bygga ett bra lag.
– Kombinationen av att många spelare i vår kärna brinner för staden och laget tillsammans med våra unga talanger, ger oss förutsättningar att få ett starkt lag.
Rasmus Bergqvist och Valter Lindberg flyttas upp. Viggo Nordlund passerade 100 minuter och är på gång att skriva kontrakt.
I nästa års trupp är det återigen centersidan som sticker ut med Oscar Lindberg, Pär Lindholm, Jonathan Johnson, Valter Lindberg och Zeb Forsfjäll.
– Det ser bra ut, utan tvekan. En viktigt lagdel för oss, så det känns bra.
Hur har det gått med säsongens spelarbudget?
– Vi har hållit den.
Hur ser det ut med nästa års spelarbudget?
– Vi får lite mer.
Hur har spelarmarknaden sett ut med tanke på samhällsekonomin?
– Sett till senaste åren har lönerna ökat.
Under onsdagen har AIK avtackat tio spelare. Inom kort kommer både nya spelare och den nye huvudtränaren att presenteras.