Det var i februari tidigare i år det började lite försiktigt läcka ut information om att då 38-årige Marcus Eriksson var klar för Skellefteå AIK. Ett rykte som normalt sett kändes lätt att avfärda.
Skulle Skellefteå AIK, vars profil och kännetecken är talangutveckling, satsa på en spelare som skulle kunna vara pappa till spelarna i juniorlaget?
Det var osannolikt. Sanningen var ännu mer osannolik. För de första ryktena visade sig vara helt sanna. Marcus Eriksson har fyllt 39 år, men nu gör han SHL-debut.
Historien om AIK och Eriksson är en av försäsongens mest spektakulära snackisar. Det är en av de mest oväntade värvningarna någonsin till ett SHL-lag.
– Jag fick ett SMS från Erik Forssell att de var intresserade. De hade kollat några matcher och ville göra en koll om jag var intresserad med tanke på att jag var bosatt i Norrköping med familjen och så.
Förra säsongen lämnade Eriksson Hästen för att spela i Södertälje. Det blev en succé av sällan skådat slag – och Eriksson vann hela hockeyallsvenskans poängliga.
Eriksson framgångar snappade Forssell upp tidigt, men 39-åringens skicklighet upptäcktes lite slumpartat.
– Vi kollade på Södertäljes matcher. Vi tittade ju efter annat, men Marcus var bäst match efter match, berättar AIK:s general manager Erik Forssell.
Efter första kontakten pratade Eriksson med sin familj om den oväntade kontakten med Forssell.
– Vi var överens i familjen att om det skulle bli något, skulle jag flytta upp ett år på egen hand och familjen stanna kvar i Norrköping. Så hörde Forssell av sig igen och ville skriva kontrakt. Därifrån gick det rätt snabbt.
Det här är bland de mest oväntade värvningar som har gjorts. Hur överraskad var du själv att AIK ville ha dig?
– Det är klart att det var lite överraskande. Det ska jag väl inte sticka under stolen med.
Det är förstås åldern som gör värvningen av Eriksson så spektakulär. Sett till 39-åringens karriär är det samtidigt lika överraskande att han inte har fått chansen i SHL tidigare.
Ser man till hur framgångsrik han har varit över lång tid i hockeyallsvenskan är det lika märkligt det inte finns några SHL-meriter ännu. För intresset att spela på högstanivån i Sverige har funnits hos Eriksson.
– För fem-sex år sedan, när jag hade agent, la jag ut lite krokar. Redan då tyckte de att jag var för gammal, säger Eriksson och skrattar.
– Då släppte man väl lite på tankarna att spela i SHL eller i alla fall inte att ha det som ett mål att sikta mot.
Hur många anbud har du haft genom karriären?
– Något enstaka i samband med att det var på gång mot slutspel, men då har Hästen samtidigt haft viktiga matcher.
21 september borta mot Malmö väntas 39-årige Marcus Eriksson skriva historia då han debuterar i SHL i Malmö.
Eriksson har fått mycket fokus och AIK:s GM har inte undgått uppmärksamheten kring värvningen.
– Såklart har vi inte värvat 39-åringar så många gånger. Oftast har vi ju värvat lite yngre spelare för att hoppas hitta utveckling på dem. Samtidigt är vi inte begränsade i hur vi kan värva, utan överallt där vi ser något vi tycker spännande är vi öppna för möjligheter.
Kan man se den här värvningen som ett experiment med tanke på att i viss mån är obruten mark?
– Det kanske man kan göra till viss del. Fast även om det faller väl ut är det inte säkert att vi gör likadant om det dyker upp ett sånt tillfälle
Varje värvning hanteras individuellt?
– Ja, så är det. Sen gäller det ju inte undvika att värva för att det kan finnas en risk att det går fel. Markus har levererat varje år även när han har blivit äldre.
Även om värvningen av Eriksson sticker ut, har det faktiskt hänt en liknande värvning tidigare. Det sägs ju att äpplena inte faller så långt från päronen.
Marcus pappa, Peter ”Firsov” Eriksson, värvades i mitten av 90-talet från Hästen i dåvarande division I, till SHL och Gnaget.
En värvning som fick mycket uppmärksamhet då ”Firsov” var 36 år gammal och ändå presterade på ett imponerande sätt.
– Pappa hade ju spelat i HV 71 i högstaserien tidigare och sedan gått tillbaka till Hästen. Sen fick de svag ekonomi och då tog han chansen.
Marcus är ju inte heller ensam att komma från Norrköping till AIK – och vara lite av en late-bloomer. Gamle lagkaptenen, Jimmie Ericsson, är förstås bekant för AIK:s nye Eriksson.
– Jag känner honom lite grann. Jag har hunnit träffa honom några gånger här uppe. Han är ju fem år äldre än mig, men han var väl orsaken till att man gick och tittade på Vita Hästen som ung när han spelade där. Så jag ju alltid haft koll på honom, han var ju en förebild.
Eriksson ser fram emot säsongen och är hoppfull. AIK är regerande mästare och har ju en intressant trupp.
– Det är ett bra lag. Många är kvar från förra året. Det skulle vara otroligt häftigt att få uppleva ett långt slutspel. Det är ju målet här uppe varje år. Vi har stora chanser att göra det också.
Att Eriksson är på sluttampen av karriären är inget han bestrider. Däremot är den här säsongen sannolikt inte någon ”Grand finale”.
– Oavsett vad som händer nu, känner jag ett oerhört sug kring hockeyn. Det här är kanske inte sista säsongen, utan jag har planer att fortsätta så länge kroppen håller, det är kul och huvudet är med. En dag är det slut, så det gäller att passa på njuta medan man kan.
