Det är med stort vemod som vi nu konstaterar att Joakim Lindströms karriär är över. Han lämnar rinken som en av de största genom tiderna i både AIK och SHL.
Lindström är den bäste svenske spelaren som inte lyckades spela sig fast i NHL. Han lämnade NHL för tredje sista gången 2015, men gjorde det med vetskapen att han verkligen hade gjort allt som stod i sin makt för att bygga en lång karriär på andra sidan Atlanten.
Många experter, som Mikael Renberg och Niklas Wikegård, har ställt sig frågan: ”varför Joakim Lindström inte spelar i NHL?”. Med tanke på hans höga nivå har det varit förbryllande. Han har bitvis varit dominant på ett sätt som få andra har varit i SHL.
Jocke visade heller aldrig någon bitterhet över att det inte blev någon fast plats i världens bästa liga, utan konstaterade väldigt realistiskt, osentimentalt och jordnära att hans prestation inte hade räckt till. Det var bara att jobba hårdare – och försöka ta nästa steg.
Det är något som SHL och AIK kan vara tacksamma för.
Lindströms psyke och tävlingsinstinkt har alltid imponerat. Sättet att tackla motgångar har nästan varit ännu mer imponerande. Målmedvetenheten och viljan att bli bra avspeglade sig på många sätt och nästan alltid på ett föredömligt sätt. Samtidigt också på ett ganska osvenskt sätt. Den skicklige forwarden lämnade inget åt slumpen och var alltid beredd att jobba stenhårt för att ta sig framåt. Under Lindströms träningspass fanns inga förmildrande omständigheter.
Han tillhör den lilla gruppen idrottsmän som aldrig gör en dålig träning. Som har förmågan att plocka fram sitt bästa jag i varenda övning.
Siffrorna visar Lindströms höga nivå. Fem säsonger med 50 poäng eller mer. Det har bara AIK-stjärnan och Håkan Loob lyckats med i SHL-historien.
Lindström är sjätte bästa poängplockare genom tiderna i ligan och näst bäst i slutspelssammanhang. En sammanställning av 10-talet visade att AIK-produkten var den som gjort flest poäng.
Ändå var Lindström 26 år när han gjorde sin a-lagsdebut för moderklubben.
Det är alltid svårt att jämföra spelare över generationer. Varje generation har sina stjärnor och profiler av sin tid med sin förutsättningar.
I den här epoken är det många som lyfter Jimmie Ericsson som AIK:s störste. Däremot skriver samma personer under på att Joakim Lindström är AIK:s bäste spelare.
Han kommer vara saknad på många sätt med sin otroliga vinnarmentalitet och professionalitet. Däremot finns passionen kvar för sporten. Lindström kommer kanske tillbaka en dag, med en bank av erfarenhet att dela med sig av.
Men innan det borde hans tröja hissas och göra Ericssons 21:a sällskap.
Tillsammans var de huvudfigurer när AIK gjorde resan till att bli vad de är i dag – en av Europas bästa ishockeyklubbar.