I fjol vann Skellefteå AIK:s J20 SM-guld. Nu är man i final igen.
Först ut kom de tidiga 90-talisterna. David Rundblad, Oscar Lindberg, Melker Karlsson, Petter Granberg, Viktor Arvidsson, Adam Larsson.
Sedan har det bara flutit på. Årgång efter årgång. Talang efter talang. Födda på den andra halvan av 90-talet kom spelare som Linus Lindström och Andreas Wingerli.
Och ungdomarna på andra sidan millennieskiftet har inte gjort AIK besvikna heller.
Juniorerna Elias Salomonsson, Axel Sandin Pellikka och Zeb Forsfjäll var 2024 med och bärgade klubbens fjärde SM-guld.
Juniorledarna Janne X.et Erixon och Lasse Marklund beskrivs som pionjärerna för den juniorsatsning som gjort Skellefteå AIK till en maktfaktor i SHL. SM-finalerna har radats upp, tre SM-guld har plockats sedan 2013 och mängder av juniorer har tagit sig genom de egna leden och upp i A-laget.
Över lång tid har Skellefteå AIK fått upp spelare i A-laget. Nu har man även börjat ta sig långt i juniorserierna.
I fjol vann man SM-guld i J20. Nu är man i final igen.
– Det är jättekul att vi går till final igen, säger sportchefen Niclas Lundkvist.
Vad betyder det här för föreningen?
– Vår juniorverksamhets syfte är att fostra spelare till A-laget och det här blir ännu ett kvitto att vi gör något bra.
Sistaåringarna är den här säsongen spelare födda 2005. Ur den kullen har fem stycken tagit sig hela vägen till Lundkvist och Erik Forssells kontor för att krita på ett A-lagskontrakt (Axel Sandin Pellikka, Rasmus Bergqvist, Leo Sundqvist, Zeb Forsfjäll och Oskar Vuollet). Av dessa är det bara Bergqvist och Sundqvist som spelat slutspelet, men det är symboliskt för kullen som visat sig osa klass.
– 05:orna har alltid varit en bra kull, men de har fått en jättefin utveckling. Det kommer en bra ström av killar som håller en hög nivå och att vi får fram så många är jättebra för att vi över tid ska vara konkurrenskraftiga i SHL, säger Lundkvist.
Och att fem av dem fått skriva A-lagskontrakt?
– Att ge ett rookieavtal till juniorer är bland det roligaste man kan göra, och att fem stycken från samma kull fått göra det är väldigt speciellt.
Axel Sandin Pellikka vann SM-guld med Skellefteå AIK i fjol och är en fem spelare födda 2005 som fått A-lagskontrakt.
I början av säsongen, när Skellefteå AIK:s J20 var brandskattade på folk lyfte man upp ett gäng spelare underifrån. Till nästa säsong skärps dock reglerna för det. Spelare som är förstaårsjuniorer (de som går i ettan på gymnasiet) kommer inte få spela i J20 förrän efter jul då man kan söka om dispens för det. Niclas Lundkvist, som suttit med i en arbetsgrupp och diskuterat detta, berättar:
– Det kommer inte påverka oss jättemycket. Vi har bilden att man inte ska ha för bråttom: Det tar tid att bli elitspelare och om vi får ett lugn i systemet tror vi det är bra.
Men kan man behöva bredda juniortrupperna nu?
– Även om man inte får flytta upp förstaårsjuniorer finns det andraårsjuniorer att ta upp. Men det är klart det blir en diskussion på hur stora trupper man ska ha. Det gäller att hitta en balans, säger Lundkvist och fortsätter:
– Vi kommer kanske ha marginellt större juniortrupper. Men det är ingen jättestor skillnad.
Vad tycker du om beslutet?
– Jag tycker det är en förändring som kommer bli bra. Vi, arbetsgrupperna, har haft bra diskussioner. Om man lyfter upp för många i J20 blir serien för ung och då blir glappet mellan J20 och A-laget lite för stort. Att få en äldre J20-serie kan göra kvaliteten bättre och spelarna mer redo för A-lagsspel.
”Jag tycker det är en förändring som kommer bli bra”, säger Niclas Lundkvist om regeländringen som träder kraft till nästa säsong.
Oavsett förbundets nya regel kommer Skellefteå AIK:s strategi vara sig lik.
– Vi försöker göra bra saker och har en idé som vi jobbar efter med många bra ledare. Det kommer upp mycket duktiga spelare och vi kommer behöva fortsätta jobba på samma sätt: Det kommer vara avgörande för vår framtid.
FAKTA
Skellefteå AIK
Grundades: 1921.
Antal SM-guld: 4 (1977/1978, 2012/2013, 2023/2014, 2023/2024)
Spelare som gått genom egna led i nuvarande truppen: Alexander Hellnemo, Gustaf Lindvall, Rasmus Bergqvist, Måns Forsfjäll, Frans Haara, Arvid Lundberg, Jonathan Pudas, Axel Sandin Pellikka, Leo Sundqvist, Zeb Forsfjäll, Oscar Lindberg, Valter Lindberg, Pär Lindholm, Linus Lindström, Viggo Nordlund, Oskar Vuollet, Ludvig Warg.