Strauss Mann fick en flygande start på sin sejour i AIK, men efter 18 SHL-omgångar och ett avklarat CHL-gruppspel är ändå känslan att målvaktskollegan Gustaf Lindvall har ytterligare ett par nivåer i sitt spel.
Trots det blev det Mann och inte Lindvall, som bara spelade en match under landslagsuppehållet och bör vara i bästa möjliga form, när tränarteamet med Robert Ohlsson i spetsen skulle göra målvaktsvalet inför den första av två åttondelsfinaler.
Precis som AIK har den tjeckiska storklubben haft matchuppehåll, men när det kom till matchningen av de mest framträdande spelarna var det Sparta Prag som gick hårdast på stjärnorna. Detta trots att AIK kom till matchen med flera tunga pjäser indisponibla och en ren juniorkedja, som visserligen gjorde det bra.
Linus Karlsson, som fick lämna isen som en förlorare på sin 22-årsdag, spelade mest av AIK:s forwards med 16 minuter och 59 sekunder, men hos gästerna matchades stjärnorna betydligt hårdare. Erik Thorell, Michal Moravcik, Vladimir Sobotka och Roman Horak spelade alla klart mer än AIK:s födelsedagsbarn.
***
Vad skulle då AIK gjort? Spelat som att det inte fanns någon morgondag – eller hemmamatch mot Växjö torsdag. Gå ner på folk, sätt krav på de ledande spelarna och ge dem chansen att visa vägen.
Nu blev det en fyrakedjorsmatchning där istiden fördelades på ett sätt som gjorde att man nästan undrade om veckans viktigaste hemmamatch är den på torsdag.
***
Även på läktarna fanns det en helt annan hunger från Sparta Prags sida. Från Tjeckien kom ett följe så stort att Sparta Prag-fansen hade möjligheter att köra växelramsor med sig själva, samtidigt som Västra Stå knappt ens var halvfullt.
Jag tror att spelare, tränare och hela Skellefteå AIK som organisation ville vinna matchen, men ändå lämnade jag Skellefteå Kraft arena med känslan av att Sparta Prag ville vinna ännu mer. Och det var nog också därför som AIK föll denna tisdagskväll i mitten på november.