Johan Karlsson inledde sin tränarkarriär i Skellefteå FF:s U13-verksamhet. Därefter har han tränat U15, U16, U17 och samarbetsklubben Sunnanå SK:s a-lag innan han tog klivet upp i FF:s a-lag som assisterande tränare.
De senaste tre säsongerna har Karlsson varit assisterande tränare till Matti Kilpelä och när finländaren valde att flytta hem fick adepten frågan om att ta vid där hans mentor slutade.
– Det ska bli en spännande utmaning att ta vid där Matti slutade. Han har byggt upp en kultur här som är väldigt viktig för hela föreningen. Att bygga vidare på det ska bli en utmaning, men det ska bli roligt. Det här känns både kul och spännande.
Det låter som att det är stora skor att fylla?
– Det är det absolut, men jag både tror och hoppas att jag har tillräckligt stora fötter för att fylla dem, säger han och skrattar.
24-åringen med Myckle IK som moderklubb var inte alls gammal när han för första gången började drömma om att bli huvudtränare för Skellefteå FF, eller Skellefteå AIK som var namnet föreningen gick under tidigare.
– Det var nog någon gång under tiden jag spelade sjumannafotboll som jag insåg att jag inte skulle bli fotbollsproffs, och då blev det tidigt så att det här blev ett mål – och en dröm – för mig.
Under uppväxten spenderade Karlsson mycket av sin lediga tid på och runt Norrvallas fotbollsplaner. Pappa Åke var en stor Skellefteå AIK-profil och representerade klubben som spelare, tränare, sportchef, lagledare och styrelsemedlem.
– Han var en riktig föreningsmänniska och jag har väl mer eller mindre varit född och uppvuxen här på Norrvalla. Därför känns det här superkul och jag är helt övertygad om att han är stolt över mig.
Den kommande säsongen blir Karlssons sjunde i Skellefteå FF. Tidigare har han varit tränare i U13-laget, U15-laget, U16-laget, U17-laget, samarbetsklubben Sunnanå SK som fungerat som FF:s U19-verksamhet och de tre senaste åren som assisterande tränare i a-laget.
– Tryggheten jag känner här var en viktig del i mitt beslut. Jag fick frågan om att ta över som huvudtränare ganska tidigt och har alltid känt ett stöd från föreningen. Hade jag inte heller känt att vi hade kunnat göra något bra av den här truppen hade jag nog inte heller hoppat på det här uppdraget, säger han och fortsätter:
– Sedan känner jag mycket för spelarna som är här också. Många av spelarna har jag arbetat med i flera år och vi har ett förtroende för varandra.
Johan Karlsson tar över huvudansvaret i Skellefteå FF:s herrlag efter tre säsonger som assisterande tränare till Matti Kilpelä.
Det fanns andra intressanta anbud på bordet, men till slut föll valet på en fortsättning i FF.
– På ett sätt var det självklart att stanna i FF, men funderingarna fanns ju på att lämna fanns där även om jag i stort sett hela tiden var inställd på att stanna här. Jag hade några intressanta anbud och vissa var jobbigare än andra att tacka nej till och länge tänkte jag att "får jag den här chansen kommer jag att flytta". Jag skulle ljuga om jag sa att jag inte tänkt tanken på att flytta till en annan miljö de senaste åren, men nu kände jag att det bästa för min egen utveckling var att stanna i Skellefteå.
Det nya huvudtränaruppdraget innebär också att Karlsson för första gången kommer att vara huvudansvarig för ett "seniorlag", som han själv uttrycker det.
– När jag var huvudtränare i Sunnanå var det ju mer eller mindre ett juniorlag om vi ser till spelartruppens ålder. Nu kommer det att vara betydligt fler som är äldre än mig och det kommer att bli annorlunda. Men jag har ett bra stöd här och känner också en tacksamhet över att få ta mig an mitt första senioruppdrag i min "egen" förening.
Vad sa Matti när du berättade om det här för honom?
– Han sa åt mig att lita på min magkänsla och jag känner att jag har ett stort stöd från honom. Han har betytt otroligt mycket för mig och han har väl varit något av en mentor för mig.
Hur har han påverkat dig och ditt ledarskap?
– Jag har ändrat mitt sätt genom åren, dels på hur jag ser på träning men också hur jag ser på att leda andra. Jag har kopierat mycket från honom, när man ses nästan varje dag i tre års tid är det ganska naturligt att det blir en viss påverkan.
I det lilla tränarrummet i källaren på Norrvalla har Johan Karlsson arbetat med sitt vanliga jobb under pandemin. ”Jag brukar säga att enda gången jag är hemma är när jag sover”, säger han och skrattar.
Den prägel som Kilpelä har satt på Karlsson handlar mycket om struktur och kravbild.
– Matti är väldigt tydlig med att det inte bara ska vara snack, utan det ska vara verkstad. Det ska hända saker. Där är han otroligt tydlig, pedagogisk och väldigt strukturerad. Det tror jag att alla som har jobbat med honom kan skriva under på.
På vilka sätt har du förändrats genom åren?
– I början trodde jag att jag hade uppfunnit hjulet och kunde allt, nu har jag insett att jag kan väldigt lite. Jag skulle vilja göra om extremt mycket av det jag gjort tidigare, men samtidigt har det varit väldigt lärorika år. Jag har fått vara i många utmanande situationer, inte minst på seniornivå, och nu är jag mycket mer trygg i vad jag kan och inte kan.
Karlsson skulle mycket väl kunna vara den hårdast arbetande fotbollsmänniskan i Skellefteå. Under pandemin jobbade han inte hemifrån som många andra, utan han installerade sig istället i det lilla tränarrummet i källaren på Norrvalla.
Utöver a-lagets träningar hoppar även 24-åringen då och då in som instruktör på fotbollsgymnasiet och på dagarna hinner han också med att hålla i individuella träningar med lediga FF-spelare. Lägg därtill alla timmar som läggs på att jobba med video före och efter matcher, samt individuella spelarsamtal. Och tränarmöten.
– Jag brukar säga att enda gången jag är hemma är när jag sover. Det blir väldigt många timmar på Norrvalla, säger han och skrattar, innan han fortsätter:
– Ibland är jag uppe på kansliet, ibland i klubbrummet, ibland sitter jag här och ibland sitter jag i bastun!
Till vardags är 24-åringen chefredaktör på Noted media som driver uppskattat.se. Men på dagarna hoppar han också in som instruktör på fotbollsgymnasiet eller håller i individuella träningspass med FF-spelarna.
Vad gör du för att det inte ska bli för mycket?
– Jag har försökt att hitta dagar där jag är ledig och inte tänker på fotbollen, vilket har varit skönt när det har varit mycket. Det är också något som jag har tagit efter Matti.
– På söndagar gör jag oftast bort lite statistik från matchen dagen före direkt jag vaknar, men efter det brukar jag träna och bara ta dagen som den kommer. Men även på lediga dagar kan det vara skönt att se en fotbollsmatch i sin egen ensamhet och bara slappna av.
Du kopplar bort fotbollen genom att se på fotboll?
– Har det gått dåligt själv kanske jag inte går på en match. Men får jag sitta själv, gärna i solen, kan det vara ett bra sätt att slappna av, säger han och skrattar.
Karlsson hade flera intressanta anbud på bordet, däribland från seriekonkurrenten Boden. Men valet föll till slut på en fortsättning i Skellefteå FF.