Artikeln handlar om ländryggsmärta för idrottande tonåringar, där Sundell både har hittat metoder hur problemen kan identifieras, till omfattning och rehabilitering.
Siffrorna som presenteras i Sundells forskning är vid första anblick anmärkningsvärda. En undersökning visar att nära hälften av alla aktiva ungdomar någon gång har haft ont i ländryggen. Perspektiven är samtidigt viktiga.
– Det handlar inte om någon form av larm, men däremot visar resultaten att det är viktigt att ta kroppens signaler på allvar, säger Sundell.
Forskningen visar på intressanta slutsatser. Problem med ländryggen är något som även drabbar ungdomar som är inaktiva, men de som tränar för hårt eller för tungt riskerar också att få problem från sin ländrygg.
Det som komplicerar slutsatserna är att vilken träning som är för tung eller för hård är i hög grad individuell. Det går inte att med säkerhet koppla till en specifik ålder, utan handlar om individuell bedömning
– Mycket som talar för att mognadsåldern spelar en stor roll. Det är inget som vi har undersökt i vår forskning, men den åldersgrupp som det handlar om är ju i stor kroppslig förändring och det har förstås en stor påverkan på resultaten
En vattendelare inom idrottsforskningen är styrketräning och främst tung sådan med vikter. Sundell har en ödmjuk hållning till tung styrketräning för tonåringar.
– Det är innehållet och utförandet av träningen som är avgörande för konsekvensen av den träning man utför.
Forskningen visar på ett samband med hög dos träning, där styrketräning med vikter kan vara en del, och ländryggssmärtor.
Vad är viktigt att tänka på för att förebygga risker för skador i ländryggen?
– Är man aktiv i en förening som tränar mycket för att nå höga mål är det viktigt att organisationen är medveten om för- och nackdelar med hård träning för ungdomar. Det gäller att vara vaksam och även att ta det på allvar om någon påtalar smärta i ländryggen. Ländsryggsproblem är något jag upplever kanske har förbisetts lite för lätt genom åren. Med mer kunskap finns möjligheter att förebygga den här sortens problem.
Under åren har Sundells forskning hjälpt till att både identifiera problemen.
– Vi såg också att det var betydelsefullt att agera tidigt i besvärsperioden för att förkorta tiden med besvär.
Sundell berättar även att tidigare forskning har kunnat visa att det är en betydligt ökad risk att man har ländryggsbesvär som vuxen om man haft det som ung.
– Men det finns även en motpol på det här. Det går att ha en elitkarriär även om du har varit drabbad av skada. Med rätt träning och rätt upplägg går det fortfarande att vara på en riktigt hög nivå inom idrotten.
Sundell har studerat ämnet närmare under 15 år. Den framgångsrika artikeln är en del i en hel forskningsrapport, som blev färdig 2019.
– Jag jobbade med den i fem år, men har parallellt jobbat på min klinik.
Sundell har haft stor hjälp av Karin Larsén, Senior professor Umeå Universitet, biträdande handledare Håkan Jonsson, Ortoped överläkare Uppsala Universitet, röntgen läkaren Lars Ådin (då på Skellefteå Lasarett) och professor Erik Bergström.