Kajsa Östlund, tränare till vänster, ger instruktioner inför kvällens SDHL-kval hemma mot Haninge Anchors.
Säsongens 2017/18 återuppstod Skellefteå AIK:s damlag efter nio års vila. Ända sedan dess har det unga lagbygget visat styrka genom att vinna damettan och nå SDHL-kval.
Och efter vinterns övertygande serieseger är det dags igen. Kajsa Östlund, som varit tränare under hela resan, ser fram emot utmaningen.
– Klart att vi som lag har mer rutin nu än första året och vet vad som väntar. Första säsongen var allt mest en stor bonus, i fjol var serien extremt tufft där varje match kändes som VM-final. I år har vi haft bra resultat hela säsongen och tidigt kunnat förbereda oss för kval, vilket är positivt, säger Kajsa Östlund.
De tidigare två åren har AIK segrat med 2–1 i matcher i första kvalomgången, mot Hammarby 2018 och Färjestad 2019. Därefter har SDE båda gångerna blivit för svåra i avgörande kvalspelet.
Tränare Henrik Östlund och Wilma Granlund redo för sitt tredje kval på tre år.
Nu väntar tuffa Haninge Anchors i första kvalspelet, som spelas bäst av tre med start i Skellefteå ikväll.
– Det vi vet om Haninge är att det är ett bra lag med en blandning av unga och äldre spelare och att de har samma tränare som tränade Hammarby 2018. Det känns väldigt inspirerande och vi ser verkligen fram emot detta, säger Kajsa Östlund.
Är detta året som ni går upp?
– Det är året vi har störst chans, för jag tycker vi är det bästa laget. Sen så vet vi att mycket måste klaffa och att det är små marginaler.
Ida Normark är en av åtta spelare med tre raka säsonger i AIK, de övriga är: Miranda Dahlgren, Sam Larsson, Lovina Johansson, Wilma Granlund, Julia Kaldensjö, Klara Böökari och Emelie Lindh.
På spelarsidan har åtta varit med på hela resa. En av dem är Ida Normark, som med sina 25 år är äldst i laget vilket tydligt visar på hur ungt lagbygget är. Årets AIK är dessutom bredare och betydligt mer svårscoutat än tidigare år.
– Det är detta vi längtat efter hela säsongen och alla känns verkligen förberedda. Och kval innebär ju tightare och tuffare matcher vilket alltid är kul, säger Ida Normark, som är säker på att det är tredje gången gillt för AIK:
– Självklart! Det är ju detta vi siktat på och haft som mål. Så vi ska göra allt för att gå upp.
17-åriga Lovina Johansson, till vänster i bild, älskar kvalspel och har dessutom skrivit på ett nytt kontrakt med AIK.
Nytt kontrakt
En som också varit med samtliga tre åren, trots sin unga ålder, är 17-åriga backen Lovina Johansson.
– Den roligaste veckan på hela säsongen väntar. Och för oss blir det viktigaste att vara med från start och fokusera på vårt spel, säger Lovina, som skrivit på ett nytt tvåårskontrakt med AIK:
– Det känns jätteroligt att fortsätta.