Erik Forssell kalla för Professorn. Ett namn som speglar honom som både person och hockeyspelare, men var det började kommer inte Forssell ihåg.
Han är känd för sin mångsidighet på isen. 37-åringen var en spelare med den magiska förmågan att framförallt göra sin omgivning bättre. Den smartness Erik Forssell besatt på isen finns i grunden i ännu högre grad utanför isen.
Den egenskapen har sannolikt haft en stor påverkan att Forssell nu har fått den tunga posten som general manager över a-laget. Ett stort och komplicerat steg att ta med tanke på hur många vilken tuff och stor uppgift det är.
Första maj tillträdde han sin nya tjänst och Norran träffade klubbens nya general manager på kontoret.
Det var känt att du var aktuell för en roll i klubben, men lite oväntat att du skulle hamna på GM-rollen. Hur gick det till?
– Jag och Niklas pratades vid om det här kring årsskiftet. Vi pratade om andra roller också, men landade i att det skulle bli den här rollen.
Vad var det som lockade?
– Om man jämför med en tränarroll, som också vore intressant, är det här att ta ett steg tillbaka och få jobba lite overhead. Att få utveckla verksamheten och även att rekrytering av verksamhet kändes väldigt intressant och jag tror att jag kan göra ett bra jobb där.
Det är en oerhört utsatt roll med en extrem arbetsbelastning, ansvar och arbetsmiljö, hur ser du på det?
– Så är det. Nu har den här klubben sett det och gjort en organisationsändring så att vi är två som jobbar med det här. Då blir det avlastning både i arbetstid och i beslutet. Det är ganska skönt att ha någon mer att bolla idéer och tankar med. Då är det sedan även lättare att lägga besluten bakom sig. Om jag vore ensam skulle jag nog grubbla lite mer efteråt. Jag känner mig mer trygg.
Vad står du för som GM när det gäller lagbygget?
– Vi vill vara där vi äger spelet spelet, både i form av puckägande och ha ett ganska kollektivt försvarsspel. Vi vill ha spelare som bidrar både defensivt och offensivt. I det stora hela ska man kunna bidra på båda ställena som spelare.
Framgångsrik som spelare
Erik Forssell kom som spelare till AIK inför säsong 07/08. Han var en viktigt spelare under lagets storhetstid, som renderade i sex raka finaler och två SM-guld.
Framförallt guldåren, 2013 och 2014 var utmärkande på många sätt. Finalen 2014 pratades det som att AIK då var det bästa lagen genom tiderna.
– Båda SM-guldåren hade vi enormt bra lag både på spelande sätt och som grupp. Spelare för spelare ser man ju att det är många spelare som nu är i NHL eller har spelat i VM och på hög nivå.
Är det de åren du har för ögat när ni nu bygger nytt?
– Det gäller samtidigt inte att fastna i gamla saker. Vad vill vi göra här och nu så att vi är så bra som möjligt i april? Hur ska vi göra om tre eller fem år för att vara så bra som möjligt? Det gäller att få en miljö och verksamhet där spelarna förbättras.
Hur mycket har du med dig från isen till din nya roll?
– Klart man tar med sig mycket från det man var spelare. Mycket av den kunskap man tar med sig, är ju från isen och den bild man har av vad man tror behövs. Det är mycket som nytt som man inte har gjort. Det är också kul att göra nya saker. Utmanande.
Smeknamn
Forssell har alltid klassats som en väldigt smart spelare. Han fick också ett smeknamn på temat och lystrade till smeknamnet ”Professorn”.
När kom det smeknamnet?
– Jag vet inte. Det har funnits lite till och från. Jimmie har nog kört någon gång, men han var inte först.
Pierre Bellemare sa på video under din sista match att ”Du är för smart för hockey”?
– Jag vet inte. Det kan väl bara finnas fördelar med det, tänker jag.
Forssell har examen i teknisk fysik. Den utbildningen räknas till en av de med högst svårighetsgrad alla kategorier.
– Då jag pluggade var den fyra och ett halvt år. Numera är den fem år. Jag läste den på sex år. Det var ju hockeyn som kom i första hand då.
Var du kursetta?
– Det var jag nog inte.
Ekonomi
Det har varit några säsonger med svagare resultat efter den oerhörda framgångsvågen som ledde till fyra raka seriesegrar och sex SM-finaler i följd.
Sportchefen Mikael Lindgren har lämnat klubben och med ny sportslig ledning är det lätt att uppleva årets säsong som en nystart.
– Så är det lite grann. Det är ju både utifrån vad vi tror kan vara framgångsrikt. Sedan är det ju också utifrån en ekonomisk faktor också.
Hade det funnits mer pengar, hade det sett annorlunda ut?
– Till viss del hade det nog gjort det. Men även om det handlar om pengar eller inte vill vi ha spelare hos oss som vill utvecklas och vinna. För att få ihop både ekonomi och lag finns det en prioritet på själva verksamheten som ska driva utvecklingen framåt. Det är viktigare än att värva helt färdiga spelare, säger Forssell och fortsätter:
– Det är en nyckelfaktor att utveckla unga spelare och juniorer. Finns många fördelar för det, som att öka intresset för hockey, men även fostra dem som vi vill spela hockey och även en ekonomisk faktor.
Gamla kompisar
Att ta klivet från isen in i den sportsliga ledningen innebär också att gamla lagkamrater hamnar nedanför i hierarkin. Så Forssell har redan hamnat i läget att sitta och förhandla med gamla lagkamrater. En uppgift som inte helt enkel.
– En utmaning i jobbet, men det har fungerat hittills.
Erik Forssell började sitt nya jobb första maj och det har varit en rivstart.
Forssell har rest upp till Skellefteå lite i förväg. Övriga familjen bestående av fru och tre barn kommer upp när skolan är slut i Malmö.
– Vi bygger hus på Eriksberg och det ska snart vara klart. Det känns jättekul att komma hem och verkligen kul med jobbet.
De senaste åren har varit väldigt tuffa för familjen Forssell. Dottern Moa drabbades av cancer. Behandlingen går bra och utvecklingen är positiv.
– Det går som det ska. Inga bakslag.
Avslutningsvis, hur summerar du dina första veckor?
– Just den här tiden är det ganska mycket. Som ny är det mycket att sätta sig in i. Spelarrekrytering har det varit mycket kring, men jag och Niclas har även lagt mycket tid på verksamheten, hur saker ska kunna göras bättre. Vår uppgift är ju att zooma ut och se det långsiktigt. Det är klart att det har varit mycket nytt. Men det är kul och det är lätt att jobba mycket. Det blir långa arbetsdagar, men ändå har man ett leende på läpparna hela dagen.
Fakta
Även om det handlar om pengar eller inte vill vi ha spelare hos oss som vill utvecklas och vinna.