Uppladdning. Ståhl har laddat upp med finlandsettan, Glenn Sparv. Foto: Adam Savonen.
Skellefteås MMA-stjärna har haft en lång väg till torsdagsnattens match. Det är nästan ett och halvt år sedan Ståhl gick match senast. Nu befinner han sig i världens fighthuvudstad, Las Vegas, där han ska gå sitt livs match. Debuten i UFC slutade med en knapp poängförlust. Mycket talar för att Ståhl måste vinna mot Ponzinibbio för att ha fortsatt kontrakt med världens största fightorganisation, UFC.
– Det är vinna eller försvinna, men jag känner mig verkligen redo för det här nu.
Hård matchning
Santiago Ponzinibbio kommer från Argentina, men har haft sin karriär i Brasilien. Ponzinibbio ligger precis utanför den absoluta världstoppen och har två vinster och två förluster i sin UFC-karriär. Hans styrka är att han slår hårt och snabbt. Dessutom har argentinaren en förmåga att hitta kraft oavsett vilken vinkel han slår ifrån.
Ståhl är Ponzinibbios raka motsats. Skelleftesonen har brottning som bakgrund och trivs i klinch och att driva ned motståndaren på marken. På så sätt är matchningen oerhört intressant, men Ponzinibbio har försprång i erfarenhet. Argentinaren har gått 23 matcher, vunnit 20 av dem och 17 på avslut.
– Han är tuff, men samtidigt visar det också att UFC verkligen tror att jag har kapacitet. Jag känner mig verkligen redo för det här, säger ”Real Steel”.
Ståhls motsåndare gick co-main event (matchen före huvudmatchen) senast, men förlorade. Totalt har argentinaren två vinster och två förluster sedan han fick kontrakt med UFC. Han slog sig in i organisationen genom organisationens dokusåpa, the Ultimate Fighter.
Tränat hårt
Andreas Ståhl har laddat upp genom att variera träning på Allstargym i Stockholm och hemvävd träning i Umeå.
– Jag har haft besök och haft bra möjlighet att ladda upp.
Norgeettan Emil Weber Meek och finlandettan Glenn Sparv, båda i samma viktklass som Ståhl, har varit med och tränat och sparrat.
Weltervikt är en av de tuffaste viktklasserna i hela UFC med en knivhård konkurrens. Så tuff att det inte finns någon lätt väg framåt. Ståhl har i alla fall sin syn klar på hur matchen ska sluta.
– Jag ska avsluta honom, säger Skelleftesonen.
Natten mot fredag kliver han in för andra gången i UFC-buren. Svenskarna har haft det otroligt motigt och är utsvultna på framgångar. De enda svenskarna som har vunnit i år är Sirwan Kakai och Ilir Latifi. Men Kakai förlorade sin andra match och har nu skrivit på för Bellator.
– Det här är min stora chans. Och jag tänker ta den, säger Ståhl.
UFC har storsatsat under den här julen och det är inte mindre än tre galor på tre dagar. Det alla väntar på är supermatchen mellan brassen Jose Aldo och irländaren Conor McGregor. Den avgörs på galan som genomför på lördag.
Samtidigt visar det också att UFC verkligen tror att jag har kapacitet.