Efter förra säsongens succé åkte Oskar Sundqvist på camp hos Pittsburgh Penguins. Han var snubblande nära att ta en plats i laget redan i somras, men blev kvar i AIK för att utvecklas ännu mer. Och den här säsongen har han fått större förtroende i det regerande svenska mästarlaget. Sundqvist hade under grundserien ett snitt på över 17 minuters istid per match, vilket är mer än fem minuter mer än hans snitt förra säsongen.
– Jag har spelat fler matcher och i viktiga sekvenser, och det var så jag ville att min roll i laget skulle förändras. En bra utveckling för mig, säger han.
Sundqvists fjolårssäsong och det lyckade lägret i Pittsburgh innebar att förväntningarna blev högre på honom. En press som 20-åringen hade förväntat sig.
– Spelar man fler minuter så ska man ha högre press på sig. Det bästa är att inte tänka på det. Det gäller att tänka på det man gör bra, då släpper det.
Förtroende fick han även av förbundskaptenen Pär Mårts i februari när Tre Kronor mötte Finland. Sundqvist lämnade visserligen planen skadad, men hann innan dess med att assistera Staffan Kronwall till hans 1–1-kvittering.
– Jätteroligt att debutera i landslaget. Det var pirrigt, men jättekul att träffa nya spelare och allt vad det innebar. Det var en bra erfarenhet för mig innan jag åker över till NHL nästa år. Bara positivt, säger Sundqvist.
Nu stundar nästa stora utmaning – fajten om Le Mat-pokalen – och Sundqvist menar att SM-slutspelet har stor betydelse för hans ishockeykarriär.
– Det är jätteviktigt. Det är i slutspelet det gäller och det är då man ska vara som bäst, säger han och fortsätter:
– Det är en jättechans för mig att visa att jag ska ta en plats i NHL.
Sundqvist ser fram emot sitt andra SM-slutspel.
– Det är riktigt roligt att spela, man höjer sig ett snäpp till och blir tuffare. Det blir ett lite mer fysiskt spel och grinigt med trashtalk, ett mentalt spel som man är beredd på. Det passar mig mycket bättre. Det är det roliga med den här sporten.
Vad tror du om era chanser till ett tredje raka guld?
– Jag tycker att de är stora. Vi har ett lag för slutspel och tuffa killar som kommer att steppa upp rejält. Vi är absolut en av guldkandidaterna.