Skellefteås huvudtränare Kajsa Östlund under matchen i förkvalet till kvalet till SDHL mellan Skellefteå och Färjestad i Skellefteå Kraft Arena den 20 februari i Skellefteå.
Nu till helgen spelas trelagsturnering Augusticupen i Skellefteå Kraft Arena samt Coop Norrbotten Arena där Skellefteå AIK ställs emot Luleå HF och finska Oulun Kärpät. Och AIK-tränaren Kajsa Östlund ser fram emot sammandrabbningarna.
– Det är alltid kul att spela cup och det kommer bli flera tuffa matcher på kort tid. Fast det jag mest ser fram emot är att lufta spelarna och se dem i skarpt läge när de hittar kemin på isen i sina konstellationer, säger hon till Norran.
Luleå blir AIK:s första värdemätare i cupen och Östlund räknar med en hård match.
– Fast det kommer kanske inte bli samma Luleå som vi möter i serien, för det kan vara skador och lite andra spelare nu som påverkar uppställningen. Men jag räknar med att de kommer spela sitt bästa lag och det känns kul att få mäta sig redan nu mot dem.
Spännande trupp
Men Östlund hade inte lika bra koll på AIK:s finska motståndare.
– Nja, jag vet inte så mycket mer än att de spelar i den högsta finska serien. Men det finns indikationer på att det är ett vasst lag och finska spelare brukar vara starka och aggressiva.
AIK har varit på is ungefär fem gånger sedan det första ispasset och laget i år beskrivs som ungt och piggt.
– Jag vet inte exakt vad vi har för medelålder på truppen i år, men den känns helt klart ung och spännande. De spelarna vi har kvar från ifjol har steppat upp ordentligt också och visat framfötterna direkt. Men att ge en hel analys av truppen just nu känns lite tidigt på säsongen då vi inte varit igång så länge.
"Tappade mycket rutin"
Några tongivande spelare som AIK har tappat är Henriette Sletbak, Elin Lundkvist och Emelie Jönsson. En trio som producerade en stor poängskörd.
– Ja, vi tappade mycket rutin där och de stod för mycket poäng. Men hockey är ett lagspel och när vi hade några tydliga poängplockare så kanske andra föll tillbaka. Men jag ser fram emot att se vilka som steppar fram i år och tar över de rollerna, och då tänker jag inte namnge någon speciell spelare utan tänker mest på att vi som lag ska ta steg tillsammans.
Med i lagbygget finns som bekant slovakiskorna Janka Hlinkova och Tatiana Istocyova som Östlund tycker ser lovande ut.
– De har sett bra ut och har skött träningarna proffsigt. Två ödmjuka och fina spelare som är här för att bli bättre med tiden och på isen ger de en till dimension till laget. Janka är ju dessutom född och uppväxt i USA och har den amerikanska mentaliteten med sig och har visat upp ett bra spel. Kommer bli spännande att se dem bägge under cupen.