Träning. Ericson på ett av träningspassen ute i Bureå, där han tränar när han är på hemmaplan. Foto: Roine Sandlén.
Evenemanget i det västerbottniska inlandet har nått en grymt hög nivå. VM-arrangemanget i Malå är det andra i ordningen och uppåt 10 000 personer är på plats när VM i skotercross ska avgöras.
Peter Ericson ligger en bit nedåt i fältet i det avgörande VM-heatet och titeln är ett tag helt borta. Emil Öhman och finländaren Niko Korsumäki turas om att ha ledningen i sammandraget. Ericson letar aktivt nya spår och metoder i varje kurva och hopp att ta in tid. Det går inte. Alla framförvarande åker jämnt.
Det finns en del på banan som är lite mer utslagsgivande. Sex småhopp i rad. Öhman och Ericson har som ensamma i fältet tagit partiet på två hopp, medan övriga hoppat tre gånger. Ericson tar sats och hoppar inte alls, han trycker gasen i bott och flyter över hoppen. Det hjälper inte. Avståndet framåt verkar ointagligt.
Men så händer det overkliga med bara ett fåtal varv kvar. I kampen längst fram kraschar både Korsumäki och Öhman i kampen om att vinna. In i mål glider Peter Ericson som världsmästare för tredje gången i en VM-final som ingen i publiken kommer att glömma.
– Det var en riktigt rolig final. Det var väl både första och sista gången som var roligast att vinna VM, minns Ericson.
Någon månad efter den dramatiska finalen aviserar mästaren att han lägger av.
– Jag hade ingen motivation kvar just då. Det var väldigt mastigt att vara uppe på toppen.
Hans avsked då visade sig inte vara något avslut. Istället blev hans beslut ett uppehåll på två år. Därefter har det blivit tre VM till, för att sedan ta ytterligare ett nytt uppehåll ifjol. Nu är han tillbaka igen. Ericson har blivit 33 år, men vill inte prata om att årets VM i Älvsbyn som en definitiv slutpunkt på en häftig karriär.
– Man vet aldrig. Jag känner att jag inte riktigt kan säga något om framtiden. Jag har ju kört en del motocross och enduro också. Det är riktigt kul. Så jag kommer att fortsätta tävla på något sätt.
Viljan att vinna är stark hos Ericson. Han har ett adelsmärke att aldrig göra något halvdant. Satsningen inför årets mästerskap har varit lika seriös som vilken annan VM-satsning som helst.
– Den här gången har jag fått lite mer hjälp än senast jag körde VM, men jag har lagt ned väldigt mycket tid själv också, säger Ericson.
Skotercross är, precis som nästan all motorsport, väldigt komplex. Det är många detaljer som måste fall på plats, många av dem är dessutom nästan bortom möjligheten att kontrollera. Ericson har med sina framgångar haft en stor del i att sporten har utvecklats till vad den här i dag.
Vad är nyckeln till din tre VM–guld?
– Jag har alltid lagt ned väldigt mycket tid på att träna riktigt hårt. Orken och styrkan har aldrig varit ett problem för mig.
Den trefaldig världsmästaren väger strax över 90 kilo och imponerar på många sätt rent fysiskt. Han har sprungit broarna runt på drygt 19 minuter, trots att han är så tung.
***
Med tre VM-guld är Peter Ericson unik. Bakom honom är det fyra förare som har två guld vardera sedan sporten fick ett officiellt världsmästerskap 2004. Två av de dubbla guldmedaljörerna finns på startlinjen i år och kan komma att tangera Ericsons bravad. Det är Adam Renheim som har vunnit de senaste två mästerskapen och Emil Öhman, som även har flera silver. Lägg därtill att Petter Nårsa finns med i uppställningen. Han har tre silvermedaljer.
– Det är tuff konkurrens. Renheim och Öhman är ju riktigt bra och även Nårsa är bra. Men jag känner att om allt stämmer kan jag också hänga med där framme.
Ser du dig själv som en av favoriterna?
– Jag är näst äldst i startfältet, men jag tycker inte att det finns någon anledning att lägga den pressen på mig. Jag ska göra mitt bästa får vi se hur långt det räcker. Jag har inte satt upp något mål eller så, även om jag förstås skulle bli otroligt glad om jag vann.
***
Skotercross är en tuff sport och inte helt riskfri. 2008 fick Ericson hela säsongen förstörd av en hjärnskakning. Han drabbades även av hjärnskakning tidigare i år och den fick honom faktiskt att fundera.
– Då var det så man undrade vad man höll på med. Men så blev det bättre. 2008 var problemet att jag inte tog det tillräckligt lugnt. Jag var ute och handlade och rörde på mig när jag borde ha varit helt stilla. Det drog ut på tiden till tre månader.
Hur ser du på riskerna med sporten?
– Själv har jag aldrig funderat över det. Jag tycker alltid att jag har kunnat köra och anpassat mig så jag har aldrig tagit några chanser. Är det ett hopp eller liknande som jag inte är säker på har jag inte satsat allt i det.
***
Ericson fyller 34 år senare i år. Det blir ett speciellt år för stjärnföraren, men inte ur tävlingssynvikel.
– Jag blir pappa lite senare i år. Det kommer att bli riktigt roligt, säger Ericson.
Till vardags läser han till högskoleingenjör i maskinteknik.
– Jag har alltid varit intresserad av utveckling på alla sätt. Det här hänger väl till viss del ihop med skoteråkningen som också handlar mycket om utveckling.
Till helgen väntar Ericsons nionde VM, som avgörs i Älvsbyn. Ett mästerskap som har chansen att ge honom ett historiskt fjärde VM–guld, även om han själv ogärna vill spekulera för mycket kring det.
– Det är kul att är i Älvsbyn. De är duktiga och det är ju nästan på hemmaplan så många kommer kunna se när jag kör. Det blir riktigt roligt. Vi har en snabb maskin så jag tror att vi kan vara med där uppe.
Ett fjärde guld skulle kunna bli en perfekt avslutning på en mäktig skoterkarriär, även om Ericson inte stänger några dörrar helt för framtiden.
– Jag har ju alltid gillat att köra fort.
Det var väl både första och sista gången som var roligast att vinna VM.
Satsat hårt. Skelleftesonen Peter Ericson har tagit ny sats för att försöka utmana om de framskjutna placeringarna i VM i Älvsbyn. Foto: Roine Sandlén.