Oskar Sundqvist och hunden Nova. Sambon Klara Norman jobbade när Norran var på besök hos St Louis Blues center.
Den tropiska hettan ute gör att det nästan är en svalkande känsla när Oskar Sundqvist öppnar dörren till sitt sommarhem. Det är en lägenhet med tre rum som ligger i centrala delarna av stan, nära till det mesta.
Där bor Oskar Sundqvist, sambon Klara Norman och golden retrivern Nova. Men när Norran hälsar på är Sundqvist och Nova själva. Klara är frisör och passar på att jobba under sommaren. Oskar och Klara har haft lägenheten sedan centern spelade i Skellefteå AIK.
– Det är en hyreslägenhet. Vi har tittat runt och tanken är att vi ska köpa något, men det viktigaste är att det ska kännas rätt. Det kan vara hus, lägenhet eller stuga, det är känslan som är viktigast. Tills dess fungerar det bra att bo här.
Oskar Sundqvist firar ett mål i AIK-tröjan mot Färjestad under guldåret 2014.
Både Oskar Sundqvist och hans sambo är bördiga från Norrbotten och Boden. Men Skellefteå har blivit en alltmer naturlig hemvist.
– Det börjar vara så länge sedan som vi lämnade Boden så Skellefteå känns som hemma. Sedan är det ju också så nära till Boden, så det är lätt att hälsa på vänner och bekanta.
Började turbulent
24-åringen har haft en häftig NHL-karriär, som stegrats sett till antal matcher för varje år. Säsongen 2015/2016 fick han fick han till och med vara med och vinna Stanley cup med Pittsburg Penguins.
Han hade egentligen inte spelat tillräckligt många matcher för att få resa hem med Stanley Cup-pokalen. Men klubben skickade in en ansökan om dispens och Sundqvist fick ta med den åtråvärda bucklan till Boden.
– Det var en häftig upplevelse och en enda lång fest.
Men under hösten kom beskedet att han hade blivit borttrejdad – till St Louis.
– Jag blev väckt av Klara som var lite uppjagad. Sedan ringde en journalist från NSD. Men jag bad honom återkomma för att jag var själv tvungen att sätta mig in i vad som var på gång. Men det mesta löste sig ganska bra.
Farlig stad
St Louis är en speciell stad. Från att ha varit en välmående stad fram till 70-talet, har befolkningen halverats de senaste 50 åren.
Oskar Sundqvist i St Louis Blues-tröjan. Det blev 42 matcher under hans första säsong i Blues.
Tomma och övergivna byggnader är en påtaglig och oönskad del av stadsbilden som symboliseras av Gateway Arch, en 192 meter hög båge.
Det är dessutom en farlig stad. I East St Louis, på andra sidan floden, finns USA:s mordtätaste kvarter.
– Det finns en del områden man ska undvika. Centrum är väl okej, men det är ganska dött där. Men när vi just hade kommit dit var det upplopp och då fick alla på hotellet flyttas akut.
Men Sundqvist och hans sambo bor en bit därifrån.
– Vi bor i Clayton. Det är ett fint område där det bor ganska många spelare också.
Centern och hans sambo bor i en lägenhet på ungefär 130 kvadratmeter med två sovrum i Missouristaden.
Djup svacka
St Louis Blues har aldrig vunnit Stanley cup och laget hungrar efter segrar. Under en period av fyra säsonger har laget sett väldigt starkt ut, men har aldrig nått hela vägen fram. Det har blivit semifinal, Conference Finals, som bäst.
Den här säsongen började det riktigt bra – både för laget och för den förre AIK-spelaren.
– Sedan hamnade vi i en riktigt djup svacka. Och vi kom inte riktigt ur den, hur vi än försökte. Det var riktigt tufft.
St Louis Blues gjorde sedan en uppmärksammade trade, när laget valde att skicka stjärnan Paul Statsny till Winnipeg Jets.
– Det var en ögonöppnare för alla. Vi tänkte att om Blues kan trejda honom, då kan vem som helst av oss försvinna. Det var några nervösa timmar innan deadline. Jag och Patrik Berglund satt på ett hotellrum och uppdaterade sidan hela tiden för att följa vad som hände.
Går framåt
Sundqvists NHL-karriär inleddes med 18 matcher första säsongen i Pittsburg, andra säsongen blev det ”bara” 10 matcher. I St Louis Blues blev det 42 matcher.
Ett steg framåt, även om centern tittar tillbaka med viss självkritik.
– Offensivt lossnade det inte riktigt. Det var lite frustrerande.
Sundqvist blev draftad av Pittsburg och tröjan hänger i sovrummet som ett trevligt minne av det stora eventet.
Sundqvist blev satt på läktaren en bit in på säsongen. För att hitta ny kraft valde han att åka i väg och spela två veckor i AHL, i San Antonio Rampage.
Det blev ett lyckat beslut. Sundqvist gjorde två mål och totalt sex poäng på lika många matcher.
– Det var skönt framförallt för självförtroendet. Jag kom tillbaka till St Louis med en bra känsla.
Missade slutspel
St Louis gick inte till slutspel, men Sundqvist fick en stark avslutning. Tillsammans med talangfulle Ivan Barbashyov och tuffe veteranen Chris Thorburn utgjorde han en stark trio som bidrog både offensivt och defensivt.
– Det kändes som min starkaste period under säsongen. Det var de åtta sista matcherna och det är något att bygga vidare på till kommande säsong.
Även om slutet var ”Sunkens” starkaste period, var det en händelse i november, när Blues spelade mot Adam Larssons Edmonton, som blev den mest uppmärksammade.
Under ett boxplay blockerade Sundqvist två skott efter varandra. Båda träffade på oskyddade ytor. Kamerorna visade hur centern kröp ut till båset.
– Jag skulle göra det igen om det blev så.
Vad har du för minne av händelsen?
– Första skottet träffade foten. Den domnade bort direkt. Det andra skottet träffade precis mellan benskyddet och byxan, säger Sundqvist och visar ett ärr på knäet.
Som tur var blev det bara ytliga skador.
– Jag blev röntgad i paus och missade väl ett byte i tredje perioden just därför. Inget var brutet, men visst kändes det. Fast smärtan var nog värre dagen efter, då vi också hade match.
Tränar med proffsgänget
Vardagen under sommaren handlar förstås till stor del om träning. Sundqvist tränar ihop med NHL-proffsen i Skellefteå och passar på att hylla AIK.
– Det är fantastiska förutsättningar att vi kan träna i deras gym. Det är nog inte många ställen där det fungerar så som det gör här.
Vad har du för träningsupplägg?
– Jag kör ett upplägg som jag fått från St Louis, så jag kör efter det. Men sedan tränar vi ihop i gymmet och det är oerhört bra att få träna ihop med andra.
Förra säsongen pendlade han istället till Umeå för att träna.
– Jag hade en personlig tränare där, så det blev en del resor dit.
När sommarträningen är över är det dags att åka tillbaka till USA i mitten av september. Då väntar hans fjärde NHL-säsong och den andra med St Louis Blues.
– Jag ser fram emot att åka tillbaka och jag gör det med gott självförtroende.