Spelstaden. Oscar Lindberg och Golden Knights har blivit varmt välkomnade i Las Vegas. Foto: Adam Savonen.
Vi träffar AIK:s förre center i Vegas Golden Knights träningsanläggning, City national arena. Den ligger cirka 30 minuters bilfärd väster om ”the Strip” i området Summerlin. Det är den sista utposten innan de snöbeklädda ökenbergen tar vid.
Alla palmer ger ett gästvänligt utseende och det femstjärniga hotellet Red Rock Casino ligger bara över gatan.
Träningsarenan har en stor restaurang och är välbesökt när Golden Knights tränar.
– Anläggningen är helt nybyggd. Det är fräscht och riktigt bra, säger Lindberg när han kommer efter träningen.
Årets säsong har varit något helt annat än tidigare säsonger för den 26-årige spelaren. De tre säsonger han har varit i Nordamerika har han varit på östkusten och de två senaste säsongerna har spelaren bott mitt på Manhattan, i New York.
Där spelade han på klassisk mark i Madison Square Garden.
– Jag skulle väl kunna säga att jag inte är någon New York-kille. Man är mer van att ta bilen var man vill och inte att stå i köer. Jag trivdes ändå där och det var häftigt, men det är nog mer jag att bo här.
Inför årets säsong fick Golden Knights plocka en spelare från varje lag. Lindberg tillhörde en av de spelare som sannolikt kunde bli vald och det var inte heller någon större överraskning att spelaren mycket riktig blev värvad från Rangers.
Så köerna på Manhattan och den småkyliga vintern har bytts mot sommarklimat i stort sett året runt med palmer och sol. En ytterligare bonus är boendet. Den lilla lägenheten, där gästerna fick inkvarteras på madrass i vardagsrummet, är utbytt mot en villa på drygt 400 kvadratmeter med pool.
– Jag bor ju i ett mansion här och det kostar mindre pengar än lägenheten i New York. Det är ju overkligt. Det är ju en stor fördel förstås. Man får perspektiv hur attraktivt New York är.
Från att ha spelat på historisk mark är nu Lindberg istället en del av historien när Vegas Golden Knights växer fram. Det nya laget har överraskat alla – och lagets status är redan hög.
– Faktiskt mer än vad jag trodde. När vi har bokat grejer, som vi gör via en i organisationen, har vi blivit otroligt väl omhändertagna. Vi har blivit behandlade som kungar, så staden är verkligen glad över att ha ett hockeylag.
Jobbig start
Men det blev en tuff start för Lindberg, som även har fått uppleva en annan, mycket mörkare del, av livet i USA.
I början av oktober skedde skjutningen på the Strip, där 58 personer blev dödade och närmare 500 personer blev skottskadade.
– Jag förstod nästan inte vad som hände. Det var några killar i laget som var nere på Strippen och käkade. De hade hört något om en skjutning. Sen kom det fram att det var en kille som stod och sköt mot en konsert. Man får vara glad att man inte var där, säger Lindberg och fortsätter:
– Det var så klart jättehemskt. Det var ju precis när säsongen skulle börja. Det var tragiskt för hela staden. På något sätt blev så att alla slöt samman och hamnade på samma sida.
Bara lite senare var han nära ytterligare en uppmärksammad händelse, när han spelade mot sitt gamla lag, New York.
– Det var första månaden jag spelade i Vegas. Då var det en snubbe som tog en buss och bara körde in i folk. Det var precis utanför vårt hotell. Några av våra spelare satt i en taxi precis där killen blev skjuten. Så att det kan hända saker.
Lindberg är ändå luttrad. I början av sitt äventyr i Nordamerika bodde han några timmar norr om New York, i Hartford. Den staden rankas som en av de farligaste mindre städerna i USA.
Området Summerlin, där han bor numera är däremot ett lugnt område i en så kallade gated community, ett inhägnat område.
– Vi trivs väldigt bra här och det är ju väldigt nära. Bara fem minuter från mitt hem och hit till träningsanläggningen.
Hur upplever du skillnaden att spela här jämfört mot New York med tanke på de skyhöga förväntningarna som alltid finns där?
– Det är två bra ställen att spela på. Men här är det inte så ofta som publiken buar. Men det är två roliga ställen att spela på med bra intresse, säger spelaren och fortsätter:
– Man känner direkt att det är mycket historia i Madison Square Garden. Det är kanske inte så mycket historia här ännu.
Men här är du med och skapar historien.
– Det är sant. Vi fick en tavla för någon dag sedan med första matchen vi spelade i arenan och sådan grejer är ju häftigt.
Vegas har varit otroligt framgångsrikt under sin första säsong. Laget är bland de bästa i ligan så här långt och har charmat en hel hockeyvärld.
Vad tycker du är nyckeln till framgången?
– Det är många killar som har varit samma sits, att de känner att de kan ta ett kliv i karriären. Sedan har alla kommit hit, känt samma sak och fått det att lossna.
Oscar Lindbergs säsong har varit helt okej, men han har inte fått det stora lyftet.
– Defensivt har det fungerat bra, men offensivt har jag inte fått det att lossna. Poängen har inte riktigt kommit. Men det är roligt att det går så bra för laget.
.lemonwhale-embed-container { position: relative; padding-bottom: 56.25%; height: 0; overflow: hidden; max-width:100%; }.lemonwhale-embed-container iframe { position: absolute; top: 0; left:0; width: 100%; height: 100%; }
Laget har en väldigt offensiv framtoning. Golden Knights är ganska kaxiga i allt de gör, inte minst i all form av marknadsföring.
Spelet är inget undantag. Det är full fart framåt som är strategin.
– Absolut, som med allt vi gör. Vi är ganska aggressiva. Men jag tycker att det är rätt. Vi är ett nytt lag och vi måste ju utmärka oss på något sätt och synas. Det öppnar ju ögonen på folk.
Larsson jobbigast att möta
Framgångarna för AIK har också avspeglat sig i NHL. Med jämna mellanrum stöter Lindberg ihop med gamla lagkamrater från Skellefteå.
Vilken gammal Skelleftebo är jobbigast att möta?
– Det är Adam. Han spelar fulast med all crosscheckings, säger Lindberg och ler:
– Melker spelar med mycket slashings och senast vi möttes hade han en interference så att jag blev tokig på honom.
Livet i den spektakulära ökenstaden passar Lindberg bra även utanför hockeyn. Det saknas inte saker att hitta på.
Vad är det bästa med Vegas?
– Mycket att göra. Jag har en golfbana bara över vägen. Det är mycket shower som UFC och mycket annat. Det är lätt att kunna släppa fokus från hockeyn.
Lindberg var på plats på UFC:s nyårsgala och satt ringside, en liten bit från Mike Tyson.
Vad har du stött på för andra superkändisar?
– Steve Aoki var nere i vårt omklädningsrum här för ett tag sedan. Sedan var vi och käkade på Gordon Ramseys nya restaurang när den hade premiär.
Och förstås så går det alltid att spela lite om lusten skulle falla på.
Är du en gambler?
– Nej, det är jag väl inte.
Om väl ska lira, vad lirar du då?
– Black Jack.
Intervjun är över. Lindberg har besök av sin familj. Hans pappa Christian och tvillingbror Johan följer med ut för att vara med på lite bilder.
Det är svensk vårsommarvärme i luften och lite småmolnigt. Det är lite för kallt för t-shirt och lite för varmt med jacka.
En annan värld än den hemma i Skellefteå.
– Ja, jag saknar väl inte snön, men familj och vänner saknar jag förstås.
Hur ser tankarna ut på sikt – var kommer du att bo efter karriären?
– Då blir det flytt hem, säger Lindberg säkert.
Men dit är det sannolikt många år bort. Lindberg har kontrakt med Vegas även över kommande säsong och så länge allt flyter på som det gör lär inte den skicklige centern alltför bråttom att fundera över någon annan hemvist.