Klack. Nitra kom med många fans till matchen. Foto: Roine Sandlén.
Slovakiska laget Nitra kom med ett fullpackat chartrat plan till Skellefteå. Laget hade till och med inrymt ett 30-tal fans och, som det såg ut, hela regionens sportjournalister.
Pressuppbådet kring Nitras spelare var större i antal än vad som normalt är på en SHL-match. För gästerna från Slovakien är Champions Leauge något som är på riktigt.
Det blev också tydligt på isen. AIK lever, som de numera göra i praktiskt taget varje match, med ett stort favoritskap. Den här matchen gick AIK jobba ur underläge med allt vad det innebär.
Nitra spelade med ett stort hjärta och offrade sig skoningslöst. AIK har en del att slipa på när det gäller tajmingen och passningsspelet.
Och motivation kan alltid utmana klass. Den första perioden blev en jakt på att kvittera för AIK. Mittenperioden präglades av ganska slarvigt spel medan den tredje perioden handlade om AIK:s jakt på ledning.
Nitra var hela tiden snabba i spelvändningarna och flera av lagets spelare höll bra klass både när det gäller skridskoåkning och individuell skicklighet.
Erik Hansens i AIK-målet fick på nytt chansen mot just Nitra. Han släppte in de två första skotten som gick på mål. Det är sällsynt att en start kan bli så mycket sämre.
Därför växte Hanses fram till en av de stora hjältarna när Terry Broadhurst till slut kunde sätta helt stopp för Nitra skrällförsök. Hade det varit tre istället för fem straffomgångar, som det är i seriespelet, hade Nitra rest hem med två poäng. Nu vann AIK efter att Hanses räddat nio straffar på raken.
Med det hjärta och passion som laget spelade var det inte orättvist att Nitra kunde lugga AIK på en poäng.
I AIK visade Janne Pesonen en gryende form. Han låg bakom AIK:s båda mål. Terry Broadhurst flög fram på isen och det kändes logiskt att han till slut fick chansen att slå den där straffen som ordnade extrapoängen.
I defensiven syntes Marcus Pettersson väldigt mycket och visade att han blir att räkna med i år.
AIK blir definitivt att räkna med i CHL. Laget är nu klart för sextondelsfinal. Vinner laget mot Liberec på lördag säkrar laget även gruppsegern.
Stångas. Här är det kamp mellan Fredrik Lindgren och Marek Slovak. Foto: Roine Sandlén.
Hjärta. Erik Forssell stökar mot en mur av spelare från Nitra. Foto: Roine Sandlén.
Kamp. Slovakerna visade offervilja framför eget mål. Här är det Petterström som plockas bort. Foto: Roine Sandlén.
Vände matchen. Marcus Pettersson var tongivande från sin backplats när HK Nitra bjöd AIK på en riktig utmaning i Skellefteå Kraft Arena. Matchen slutade 3–2 efter straffar och AIK säkrade plats i slutspelet. Foto: Roine Sandlén.