Melker i stor intervju om succéåret i NHL

Norran träffar den 24-årige Lyckselesonen en gråmulen försommardag. Skellefteå bjuder den här förmiddagen på knappa tio plusgrader vilket gör att Melker Karlsson, som efter en säsong på USA:s varma västkust, kommer iklädd en klassiskt svart "hockeymössa".

– Nog saknar man värmen allt. Men samtidigt var det lite konstigt till en början att spela hockey när det är 30 plusgrader ute, säger han och skrattar.

Trots att Melker tycker att det är aningen kallt här hemma så njuter han av att få vara just hemma och känna lugnet.

Däremot hade han gärna sett att hockeysäsongen fortsatt i en blågul VM-tröja i tjeckiska Prag.

– Helst av allt vill man ju spela slutspel i NHL, det verkar så sjukt mäktigt. Men när vi inte gick till slutspel med San Jose och jag fick frågan om VM så vill man ju självklart vara med. Men det var för riskabelt eftersom jag för första gången i karriären har chansen att skriva ett stort kontrakt, säger Melker, som sett VM-matcherna på tv.

– Sveriges premiär mot Tjeckien var grymt rolig att se, samtidigt lite jobbig eftersom jag vet att jag kunde ha varit med där. Så det är lite både och.

"Allt blev perfekt"

Trots en utebliven resa i kampen om Stanley Cup och VM-bucklan kan Melker gå runt med ett stort leende på sina läppar.

Hans första säsong i NHL blev bättre än vad alla kunde förvänta sig – även han själv.

– Allt blev egentligen perfekt. Det har varit en helt fantastisk resa och en sjukt rolig säsong.

Planen gick i lås

Planen var att Melker skulle inleda med cirka 20 matcher i AHL och Worchester Sharks innan han skulle ta steget upp till NHL och San Jose.

Det blev exakt 20 matcher i AHL. Därefter handlade allt om att ta chansen.

– Och jag hade väl tur eller vad man ska kalla det när jag väl blev uppkallad. För det gäller verkligen att prestera direkt så tränarna får upp ögonen för en, säger Melker, som däremot har en teori varför han lyckades slå igenom så pass snabbt:

– Det som är lite av min grej är att jag gör samma saker hela tiden, varje match och varje byte, och jag tror att det är det som tränarna uppskattar.

Precis som i Skellefteå AIK fick Melker en mångsidig roll i San Jose. Han har spelat i allt från en fjärde- till förstakedja och även powerplay och boxplay.

Ovan roll

Mångsidigheten och inställningen är utan tvekan Melkers styrka och adelsmärke. Däremot klev 24-åringen in i en något ovan roll när han under ett par veckor blev Sharks mest uppmärksammade spelare.

– Allt gick verkligen in då och det kändes som jag fick alla chanser i varje match, säger Melker, som tangerade San Jose Sharks rookierekord med mål i fem matcher i följd.

Femte målet kom mot New York Rangers och ikonen Henrik Lundqvist, även kallad "Kung Henrik", när Melker forcerade in pucken tätt intill målburen.

– Jag tror alla fem målen var riktiga "brunkarmål". Så var egentligen alla mina mål i NHL. Men jag fick mycket cred av tränarna att jag var där det hände och vågade sticka in näsan.

Inte självklart

Ja, mycket cred – eller beröm som det heter på svenska – har Melker fått för sin första säsong i NHL.

Men det var faktiskt inte helt självklart att han skulle ta chansen.

– Det var inget jätteenkelt beslut att lämna Skellefteå. Jag ville gärna spela kvar, för det är otroligt roligt att spela i Skellefteå och på det sättet de spelar, och jag hade nog kunnat få en mer framskjuten roll också. Så jag tvekade själv hur jag skulle göra. Men i slutändan var det svårt att tacka nej till NHL då man alltid drömt att få vara där, säger Melker och fortsätter:

– Och i efterhand tycker jag väl att jag gjorde rätt val. Och det gick ju ganska bra för Skellefteå också. Det var lite samma där, att man kanske inte trodde att det skulle gå bra för varken mig eller Skellefteå.

Melker skrattar gott och är på ett strålande humör. Just den här dagen, när lunchen och intervjun är över, väntar ett träningspass med gamle lagkamraten Erik Andersson.

– Jag försöker hålla igång samtidigt som jag försöker vara lite ledig.

Förhandling

Samtidigt som Melker njuter av vardagen så pågår parallellt en förhandling om ett nytt kontrakt med Sharks.

– Jag är kontraktslös just nu och jag har faktiskt två år kvar på kontraktet med AIK. Men jag åker gärna tillbaka till Sharks, det är det jag vill.

Det var inget jätteenkelt beslut att lämna Skellefteå. Jag ville gärna spela kvar, för det är otroligt roligt att spela i Skellefteå och på det sättet de spelar.