Foto: Mikael Fritzon/TT.
Ett mål kan som vi vet betyda väldigt mycket i ishockeyns värld. Den här torsdagskvällen i ett regnigt och blåsigt Växjö blev vi varse det återigen.
Under matchens första halva kontrollerade Skellefteå AIK händelserna på isen. Laget var kanske inte lika vasst som i sin hemmaborg i tisdags, men spelmässigt var det en klar förbättring sett till seriens första möte i Vida Arena.
AIK kändes då numret större än Växjö. Man pumpade på, skapade chanser och framförallt så satte man stopp för så gott som allt i andra änden.
Efter 20 minuter spel hade hemmalaget ett skott på mål. Ett! Det säger det mesta om matchbilden så långt.
Övertaget fortsatte dessutom i andra. AIK hade också ett par riktigt vassa chanser att avgöra matchen – och förmodligen hela serien – men då klev Cristopher Nihlstorp fram och visade prov på fjolårets mästarklass.
Och i samma veva som det lutade åt, och dessutom kändes som att, Skellefteå skulle sätta spiken i kistan så bjöds vi på en situation och ett anfall som blev helt avgörande för den här kvällen.
Ett mål som dessutom kan komma att han betydelse för hela den här serien.
För när målkungen i Växjö, Richard Gynge, tryckte dit kvitteringen strax före mittenstrecket i matchen – efter en oerhört elegant framspelning av passningsgeniet Robert Rosén – så vände allt.
AIK blev helt plötsligt så där små och intetsägande som laget haft en tendens att bli mot just Växjö. Samtidigt spände regerande mästaren musklerna och såg ut att växa ett par centimeter och kilon.
Därefter var det inget snack om saken. Samme Gynge fixade sedan även 2–1 – ett mål som också blev matchvinnande. För efter det hade AIK inget att säga till om.
*****
Efter matchen skapades en stor hetta i och med Växjötränaren Sam Hallams uttalande att Mattias Ritola och AIK varit ute efter att skada Nihlstorp, som tvingades utgå efter att Ritola i slutskedet blivit fälld av Janne Pesonen och således ramlade på Växjös keeper.
Men ser man på bilderna är det synligt att det inte var med avsikt då Ritola var ute efter att hinna först till den lösa pucken och därefter få till en kvittering.
Samtidigt hör denna typ av uttalanden till när det är slutspel. Det ska vara hett och med en vilja att alltid skydda det egna laget. Däremot gick nog Hallam ett steg för långt i sitt uttalande. Men som sagt, det är en del av det här spelet i kampen på Le Mat.
Dessutom gör allt detta att lördagsmatchen blir stekhet – på samtliga plan. En tillställning som ingen vill missa.