Smällen från kanonen var nära nog öronbedövande när spelarna åkte in på isen. Farten på isen i första perioden var något jag aldrig har sett förut. Världens bästa hockeyliga var i perioder världens bästa hockeyliga i Nationwide Arena under fredagskvällen, i Columbus.
Det var känslan när allt nu ska summeras.
Min NHL-erfarenhet live är väldigt begränsad. Bortsett två matcher i Stockholm är TV och Internet det närmaste jag har kommit NHL.
Därför var det förstås en väldigt spännande upplevelse att ta plats i pressboxen, på översta planet i Nationwide Arena.
Lite elakt ironiskt fick jag plats 20 – samma nummer som Tim Erixon bär på sin tröja. Tim var på plats och hade tränat extra inför matchen och såg allt från omklädningsrummet.
Hans ersättare, Kevin Connauton, kom till laget i tisdags. Hans debut såg ut som en typisk debut. En hel del energi, men han var lite vilsen i sitt agerande. Hockey är en snabb sport och det behövs bara en tiondel där och en centimeter där för att felen ska bli väldigt synliga.
Connauton gjorde en del bra och en del dåligt. Han var en av de involverade när Boston slog in sin tredje puck, som innebar vändning och ledning med 3–2.
Columbus tog sig samman och vände. Kvitteringspucken slogs in av Jack Johnson, backen som har varit huvudfigur i en mindre rolig bemärkelse. Columbustidningen, The Dispatch, skrev under torsdagen om att Johnson har lämnat in handlingar för att begära sig i personlig konkurs. En hemsk historia som involverar hans släktingar enligt källor till Dispatch.
Därför var hans mål i Nationwide Arena något utöver det vanliga.
Det fanns gått om svenskar på isen. Erixons lagkamrat, Alexander Wennberg, fick ganska många byten i början av matchen.
I Boston spelade Carl Söderberg och Loui Eriksson i en fruktad femma och AIK-dödaren Niklas Svedberg, han som vann SM–guldet åt Brynäs 2014, vaktade kassen.
Det var i tredje perioden nästan allt hände. Efter att Blue Jackets tagit ledningen med 2–0, såg allt ganska stabilt ut för hemmalaget. Ett skott från mittzon och en målvaktstavla av Jackets kepper, Sergei Bobrovski, blev det match igen.
Som ni kunde läsa ovan, vände Boston matchen, innan kanon ljöd igen.
Förlängningen bjöd på en fight. Milan Lucic i Boston blev knockad av ett slag i slutsekunderna.
Därefter väntade straffar och både Eriksson, Söderberg och Wennberg fick chansen. Det blev mål först på den fjortonde straffen. Boston drog längsta strået i en NHL-match, som enligt expertomdömena var en match över genomsnittet.
Tim Erixon kom till omklädningsrummet efter matchen och pratade ödmjukt. Det var på något sätt kul att se den fina inställningen mitt i all besvikelse att inte spela.
Han och Columbus packade väskorna. Nästa anhalt är Bellemares Philadelphia. Besked om Erixon får spela kommer att vänta till efter den frivilliga träningen under morgondagen. Ovissheten är många gånger en vardag i NHL.
För egen del är jag desto mer säker. Den här fredagskvällen i Columbus var ishockeyn roligare att se än på mycket länge. Mer eller mindre allt höll en högre nivå än vardagen i SHL. Det känns naturligt att säga att det var världens bästa hockeyliga jag såg under kvällen.
***
Finländaren Jarmo Kekäläinen är general manager i Columbus. Han spelade i Västerås säsong 94/95.
Bytte några ord med honom och han berättade att han hade varit Skellefteå flera gånger – och att där var det riktigt kallt.
När han spelade i Västerås hade han Randy Edmonds som tränare. Edmonds avslöjade för undertecknad att han faktiskt hade kvar Kekäläinens tröja.
”Fast jag har faktiskt en Västeråströja sedan min tid där”, sa Kekäläinen när jag berättade att Edmonds hade hans tröja.
***
Nu väntar sömn och sedan avfärd mot Hartford, med Oscar Lindberg i viktig roll.