Rebecka Frohm och Filip Gustavsson utanför sitt radhus med tvåvåning, som de hyr via airbnb.
I den lilla kanadensiska staden Belleville bor Filip Gustavsson och sambon Rebecka Frohm.
– Välkommen till BelleVegas, som vi brukar säga, säger Filip skämtsamt när Norran öppnar dörren till parets radhus som de hyr.
Hunden Nemo är också snabb att hälsa. Han har fått följa med på äventyret från Sverige till Kanada.
– Vi har haft tur som hittat det här stället. När vi sökte efter boende så var vi bland annat i en sjukt rökig lägenhet och tittade. Det var inte trevligt, säger Filip samtidigt som han hukar sig och stryker Nemo i den fluffiga pälsen.
I Belleville bor omkring 90 000 människor om man räknar med de yttre områdena. Belleville tillhör Ontario och har 17 mil till Toronto och 27 mil till Ottawa i bilväg.
– Det är ingen jättehäftig stad med mycket att göra. Men det är väl lite både och med det. För det är lugnt vilket gör att det är lätt att gå ut med hunden samtidigt som man kan lägga fokus på hockeyn, säger Filip.
Släkten på besök
Vi sätter oss ner samtidigt som Rebecka bjuder på kaffe och kakor. På vardagsrumsbordet står en skål med lösviktsgodis, sorter som inte går att få tag på i Kanada.
– Vi hade besök nyss från Sverige. Det hade köpt med sig, säger Rebecka glatt.
Rebecka, hunden Nemo och Filip har hittat rätt i Belleville. "Men drömmen är ju att spela i NHL", slår Filip fast.
Stor del av parets liv kretsar kring hockeyn. Den som tog dem från Skellefteå till Luleå och därefter, efter Filips fina säsong förra året – som slutade i Tre Kronors guldlag i VM – till Nordamerika.
Men parets äventyr på andra sidan Atlanten skulle inte börja i Pittsburgh. Det efter att Filip, något oväntat, blev bortbytt av Pittsburgh Penguins under förra säsongen.
Ett klubbyte som röde upp en del känslor.
– Jag fick direkt en dålig känsla. Man tänkte om det var så att Pittsburgh inte ville ha mig och om de inte trodde att jag skulle utvecklas och så. Men ju mer jag tittade på trejden så kändes den bra med tanke på att Ottawas förstamålvakt Craig Anderson är 38 år och har ett år kvar på kontraktet. Så för mig är det inte omöjligt att ta en plats i NHL, om två år på mitt tredje år på kontraktet. Det är så jag ser på det, säger Filip.
En viktig pusselbit i trejden var just Filip Gustavsson, sett med Ottawas ögon.
– Det var lite så de sa också, att det inte skulle bli någon trejd om jag inte fanns med. På sätt känns det ju skönt att Ottawa verkligen ville ha mig.
Rätt tid att dra
Filip sitter på ett treårigt tvåvägskontrakt med Ottawa Senators. Men istället för att lånas ut till Luleå en säsong – och få ännu mer kött på benen i SHL – så kände Kågesonen att det rätt att åka.
– Om jag ändå ska försöka ta en plats i NHL så kände jag att det var dags att åka över och lära mig spela hockeyn här borta. Lära mig kulturen och hur allt funkar runtomkring.
Filip är också tydlig med att detta är en treårig plan. Att små men viktiga steg behöver tas, dag för dag, säsong för säsong.
– Detta är en form av se och lära-säsong för mig. Det är inte i år jag ska vara som bäst. Och jag är ungefär där jag tänkte att jag skulle vara i min utveckling just nu.
"Lite som Boliden"
Men livet i AHL är ingen dans på rosor. Det har Filip Gustavsson fått erfara.
– Det började med att jag blev nerskickad i ECHL, till Brampton Beast, där jag fick vara med och spela två matcher på Newfoundland, som är en ö. Det har nyligen startat ett lag där ute så vi åkte runt där och spelade i små ishallar där det knappt fanns några människor, men helt plötsligt kom det massa folk till matchen. Det var lite som att åka in i Boliden och den typen av ställen. Och när matchen var klar var det bara att packa ihop och åka till näsa ställe.
Belleville gör sin blott andra säsong i AHL. Här är Filip i lagets lyxiga omklädningsrum.
Men det blev bara två matcher i ECHL för Filip, som bet ihop istället för att sura ihop. I AHL har det blivit drygt 30 matcher i kamp med svenske målvaktskollegan Marcus Högberg, 24 år.
Högberg har bättre siffror under säsongen, men Gustavsson är en större talang och den som Ottawa tror hårt på inför framtiden.
Kollade Youtube
Gustavsson har dessutom fått chansen i NHL med Ottawa Senators i vinter.
– Det var lite konstigt faktiskt. Jag hade just stigit upp och satt på toan och kollade på Youtube. Då ringde ett kanadensiskt nummer, och jag tänkte först att jag inte skulle svara. Men det var tur att jag gjorde det då det var Ottawas coach. Då tänkte jag, nej ska jag ner till ECHL igen. Men då fick jag veta att jag var uppkallad. Det var riktigt coolt, säger Filip och skrattar.
Det blev tre matchen i NHL för Gustavsson. Förvisso på bänken men en viktig erfarenhet rikare.
Pluggar hemifrån
Rebecka och Filip blev ett par i åttonde klass, för sex år sedan för att vara exakt.
– Jag pluggar 50 procent på distans från Luleå Universitet just nu. Det är skönt att ha något att göra på dagarna. Sen är det kul att vi är många svenskar här, så då har man umgänge när Filip är borta, säger Rebecka.
Lyhört skithotell
Filip är glad att ha Rebecka och hunden Nemo med på resan. Framförallt i perioder när saker inte går på räls.
– Det var tufft i början. För de första 19 dagarna man spelar i AHL behöver klubben inte erbjuda ett boende med kök. Så då hamnade vi i ett skithotell med jättetunna väggar så man hörde allt. Det var inte roligt. Allt vara bara kasst och där bodde vi alla tre, jag, Rebecka och hunden, säger Filip.
– Men efter 19 dagar måste klubben erbjuda ett boende med kök eller ge oss mer pengar för mat. Så då fick vi bo i hotellet bredvid kasinot. Det var bra.
Filip Gustavsson med Belleville Senators målvaktstränare Kory Cooper.
Ja, som ni förstår. Livet i NHL-cirkusen är inte alltid någon lyx. Särskilt inte i farmarligan. Därför kan Filip och Rebecka njuta över att äntligen hittat rätt.
Bygger nytt
Dessutom är det hockeymässigt ett bra läge för Gustavsson just nu då Ottawa Senastors håller på att bygga om sitt lag och satsa ungt.
– Man satsar ju inte på att vinna NHL nästa år liksom. Så för mig, där planen är att jag ska försöka ta en plats i NHL i mitt tredje år, så passar det bra för mig.
"Om de hatar mig"
På somrarna åker de hem till Skellefteå. För Filip sker då en hel del av försäsongsträningen i Skellefteå Kraft Arena, både på och utanför isen.
– Det kändes första gången lite konstigt att vara tillbaka i arenan. Jag minns när jag och Jonathan Stålberg, som var i AIK tidigare, skulle gå och träna uppe i gymmet så blev allt som konstigt. För man undrade ju om de fortfarande hatar mig för att jag stack till Luleå.
Filip Gustavsson säger det samtidigt som han skrattar. För idag kan han göra det, skämta om den känsliga övergången från AIK till Luleå sommaren 2014, som 16-åring.
– Egentligen var det väl bara tufft för AIK första året kanske. Sen vet jag väl inte om Krister Holm (målvaktstränare) var lite sur på mig längre än så. Men när jag har träffat Krister efter det så har det varit lugnt. Jag tror att han förstod att jag drog till Luleå för mitt eget bästa, att det var den bästa vägen för mig in i SHL.
"Skellefteå kända för..."
Gustavssons beslut var helt och hållet på sportsliga grunder.
– Ja, sen tror jag det faktiskt har hjälpt Skellefteå lite att se att andra klubbar har satsat mycket på juniorerna genom att ha en målvaktstränare på juniorsidan. Sen var ju Skellefteå lite kända för att man köpte in sina målvakter, som exempelvis Henrik Karlsson. Att man inte riktigt lyft in egna juniorer i A-laget. I Luleå kändes det därför som en bättre möjlighet att nå SHL. Anders Nilsson och Johan Gustafsson var ju två innan mig som gått den vägen.
Toppklass
Efter besöket hemma hos Filip och Rebecka får Norran åka med och hälsa på i CAA Arena, som nyligen renoverades. Den håller således högsta klass med faciliteter som toppar SHL.
Det är är Kågesonen ska ta steget och en dag utvecklas till en målvakt i världens bästa liga.
– Det är min dröm och det jag hoppas på. Och jag kommer kämpa för att nå dit, avslutar Filip Gustavsson.