Joel Bodén, tidigare löparess i Skellefteå AIK Friidrott, har under de senaste åren satsat ordentligt på skidåkningen.
Han gjorde ett mycket bra lopp som tvåa bakom Markus Ottosson i Malmstråket ifjol.
Bildar en tätgrupp?
Under lördagen är han en av förhandsfavoriterna i det klassiska långloppet.
– Det är väl två eller tre andra som ska kunna blanda sig i striden. Det är roligt om vi blir några som håller ihop, så man slipper köra solo.
Joel, som har Vasaloppet som årets stora mål, har presterat riktigt fina resultat i långloppen i vinter. I Umeloppet hade Joel gjort ett ryck, men i sista utförslöpan föll han olyckligt.
– Jag stöp på isen och förlorade segern där. Det var surt.
”Rosslig i lungorna”
Han har haft en förkylning i kroppen sedan senaste loppet.
– Kroppen känns bra, men jag har varit lite rosslig i lungorna så jag hoppas inte att förkylningen har satt sina spår.
På grund av snöbristen kommer Malmstråket att genomföras som varvlopp med start och mål på Skellefteå skidstadion.
– Det ska bli roligt att se vad de har fått ihop för bana. En bana på tre varv är betydligt trevligare än att åka en slinga på fem kilometer, som det har varit på vissa tävlingar, säger Joel Bodén.
På damsidan är det Susanne Pettersson, Skellefteå XC, som sticker ut av de föranmälda åkarna i D21-klassen.
Hårt arbete
Veckans töväder i Skellefteå har satt sina spår och arrangörerna har slitit hårt med banarbetet.
– Utan alla ideella krafter hade det aldrig gått, säger tävlingsledaren Mathias Hedström och fortsätter:
– Vi skottade klart den sista biten igår och efter förhållandena har vi fått ihop det riktigt bra. Varje varv är cirka 13,7 km och det har varit en utmaning att få till den nya banan så att man inte behöver åka fler än tre varv.