Att få en exklusiv intervju med Sveriges största idrottsstjärna Zlatan Ibrahimovic är i stort sett omöjligt. Det är möjligtvis Dagens Industri som kan få till stånd en sådan om Zlatan släppt en ny produkt. Men redan 2001 så fick Norran en exklusiv intervju med Zlatan. Jonas Fahlman, som var utsänd som journaliststipendiat med U21-landslaget, fick en stund med Zlatan på en bussfärd över den moldaviska landsbygden.
– Utanför intervjun minns jag att jag frågade Zlatan om han hade varit i Skellefteå. Det hade han inte och då sa jag att han hade något kvar att uppleva, och jag gissar att det gäller fortfarande..., konstaterar Fahlman som under resan fick en unik chans att följa det nya landslaget som sedan varit stommen i A-landslaget under många år. En stomme som nu är på väg att fasas ut efter EM.
– Det var oerhört intressant att få följa den här speciella generationen på nära håll inifrån under en VM-kvalresa i Moldavien dit även A-landslaget var med för sitt VM-kval. Flera av talangerna hade redan fått sitt genombrott på seniornivå, Zlatan, Kim Källström, Andreas Isaksson, Johan Elmander, Christian Wilhelmsson, Kennedy Bakirciouglu, Pontus Farnerud, med flera. Det snöade och Sverige vann matchen med 2–0 efter mål av Zlatan och Farnerud, minns Fahlman.
När intervjun gjordes var Zlatan fortfarande tonåring. Men han var redan kanske Sveriges hetaste fotbollsspelare.
Han hade blivit den dyraste svenska övergången genom tiderna då Ajax betalade 80 miljoner kronor, kanske mer, för honom. Han hade hunnit debutera i U21- landslaget och avgöra två EM-kvalmatcher.
Och på måndagen efter intervjun skulle han på sin hemmastadion, Malmö Stadion, göra sin första allsvenska match från start.
Redan då var Zlatan väldigt säker på sig själv.
"Jag tycker inte att övergångssumman är så konstig. Jag är udda och det finns bara en spelare som jag i hela Europa. Jag är 195 cm lång och väger 93 kg, men ändå har jag så god teknik."konstaterade han med en axelryckning som gav ett intryck av en ung man med skönt, självsäker känsla.
Fahlman frågade om Zlatans fotbollsbakgrund.
"Pappa sa till mig att spela fotboll och jag började i en liten klubb som heter MBI när jag var sju år. Efter ett år skiftade jag till Balkan där jag hade fler kompisar och jag spelade där några år. Efter det var jag i BK Flagg ett år. När jag var 13 eller 14 sa pappa åt mig att det var dags att gå till MFF. Jag testade på en träning, de delade direkt ut träningsschema och sa att jag var välkommen."
Han berättade också om sin familj, bland annat att hans pappa, som han erkände hade ett stort inflytande på honom, trodde att han skulle bli något stort inom fotbollen.
"Han påstår det, men tydligen fick han sluta tidigt för någon knäskada ..."
På den tiden bodde Zlatan fortfarande hemma.
"Jag bor hos mamma. Jag bodde ensam ett tag, men lägenheten var för liten. MFF letar något mer centralt och större åt mig."
Vid tiden för intervjun skulle Zlatan snart flytta till Amsterdam.
"Jag längtar redan, det kommer mer och mer för varje dag. I början gick det så snabbt att man inte riktigt fattade vad som hände, men nu börjar allt sjunka in".
För Zlatans dåvarande klubb, Malmö FF, var det comeback i allsvenskan efter ett år i Superettan. Zlatan trodde att det skulle gå bra.
"Bland de fem bästa. Vi har fått bra nyförvärv, nigerianen i kedjan är till exempel riktigt vass. För mig ska det bli roligt med allsvenskan också, jag hann bara med sex inhopp och ett mål när vi åkte ur hösten -99."
Fahlman drog också paralleller mellan Skellefteå AIK och Malmö FF:s säsong i Superettan, när de, till skillnad från Skellefteå AIK, tog sig upp direkt. Zlatan fick frågan om hur de hanterat pressen utifrån.
"Folk anser att vi måste vinna varje match, men vi kunde bara gå ut och spela vårt spel och nu räckte det för att gå upp. Vi hade hjälp av två psykologer och de spelare som ville fick gå hos dem. Jag tänker inte på sånt, utan går bara ut och gör mitt och sedan får man väl diskutera efteråt om det var bra nog".
Zlatan hade också hoppat av skolan.
"När jag blev uppflyttad i A-laget så valde jag att satsa allt på fotbollen. Det var när jag skulle börja tredje ring på samhälls och det kändes helt rätt. Jag var inte duktig i skolan."
Hasse Borg var då både sportchef i MFF och Zlatans agent.
"Hasse är den bästa person jag har mött och känner. Jag litar helt på honom, och vi valde att vänta tills det kom ett bud som kändes rätt både för mig och klubben."
Zlatan berättade också att just Ajax varit ett favoritlag för honom.
"När jag var yngre och vi spelade på skoj så hade jag en Ajaxtröja för jag tyckte de såg coola ut. Jag vet att Stefan Pettersson var i Ajax och gjorde många mål. Det hoppas jag att jag också ska göra."
Många artiklar om Zlatan handlar om löner och övergångssummor. Så var det redan då.
"Alla pengar det handlar om visar bara hur heta Ajax var och att de vet att jag är en unik spelare. Men saken fick för stora proportioner i media. Ett tag snackade jag med fem journalister i mobilen samtidigt ..."
Fahlman frågade också Zlatan vad han trodde att Malmö skulle lägga de 80 miljonerna på.
"Jag tror inte att de kommer att slösa pengar på mer än kanske något nyförvärv. Det kommer ändå att finnas mycket kvar, och de kommer nog att investera en hel del i ungdomar och det är inte fel."
Hur skulle då Zlatan själv spendera pengarna?
"Jag sätter in på ett konto för att kunna ta ut senare och jag hjälper familjen ekonomiskt. Men visst kommer jag också att leva på pengarna, du är bara 20 år en gång och då gäller det att ha kul och hinna med så mycket som möjligt. Jag har köpt en Mercedes cab som jag får när jag flyttar. Jag känner tennisspelaren Vinciguerra och han har sagt att han vill raca mot mig i sommar. Han har nån Saab med 230 hästar, men han kommer inte att ha en chans ... Sedan vill jag också åka på några lyxigare resor."
Han avslöjade då att hans drömresa var till Afrika.
"Jag har lovat en av killarna i MFF, Richard Oteng, att följa honom till Kamerun senare i år. Han har lovat att ta hand om mig så att jag inte blir kidnappad ..."
Lövångerstjejen Malin Gustafsson spelade i Malmö FF under samma tid som Zlatan. Han berättade för Fahlman att han kände henne.
"Jag känner henne lite grand och det är en jätteschysst tjej. Malin är den enda i damlaget som jag pratar med. Hon har haft otur med skador men nu är hon på gång igen."
Expressens krönikör Mats Olsson hade vid tidpunkten för intervjun börjat kalla Zlatan för kommissarie Ibrahimovic sedan Zlatan, mycket uppmärksammat, lekt polis och satt dit en prostituerad.
"Det är bara löjligt. Han brukar skriva skit om Malmö, men jag bryr mig inte. Mitt heta humör har också blivit bättre. Jag har mognat."
När nästan alla andra i landslagstruppen flög till Moldavien i förbundets träningsoverall hade Zlatan på sig en beige skinnjacka. Fahlman frågade om varifrån hans egna stil och självförtroende kom ifrån.
"Jag har fått vara mycket ensam under uppväxten och har fått klara mig själv. Därför har mitt självförtroende blivit starkt. Det tar jag med mig på planen, jag vågar göra grejer och ta initiativ."
På frågan om när han skulle göra A-landslagsdebut på riktigt svarade han:
"Ingen aning. Det är bara att kämpa på. Jag är glad att få vara med i U21-landslaget också."
Den nya generationen svenska spelare känns riktigt spännande vid millenieskiftet.
"Vi tillhör de bästa U21- lagen i Europa. Jag tror att vi går ända fram och vinner EM. Om fem år är detta A-landslaget och då är vi bland de bästa i världen."
Han ansåg också att han var den roligaste killen i U21-landslaget.
"De säger att det är jag och jag har rollen som clown. Jag försöker skoja med alla före matcherna så att det inte ska bli så nervöst. Men Kennedy (Bakircioglü) och Rade (Prica) är också sköna killar."
Fahlman ville också stilla nyfikenheten bland de kvinnliga läsarna och frågade Zlatan om han hade någon tjej.
"Nej. Jag var ihop med en tjej från Göteborg i åtta månader. Jag träffade henne i Aya Napa i somras och hon är den enda som jag har varit kär i. Men nu vill jag koncentrera mig på fotbollen och då behöver jag vara ensam."
Den 19-årige Zlatan hade också indiskt som favoritmat. Något som Daniel Majstorovic har lärt honom att äta.
Favorit-TV var Seinfeld och favoritmusiken var "lite soft clubmusik och reggae, helst Alphablondy, han är hur stor som helst, jag fattar inte att folk inte vet vem det är."
Jag är udda och det finns bara en spelare som jag i hela Europa.