Troeng följer med. UFC-veteranen Tor Troeng reser med Ståhl till Tjetjenien. Foto: Adam Savonen
Norran träffar MMA-stjärnan från Skelleftehamn i samband med ett träningspass nere i ”Bunkern” i Umeå. Bunkern har alla attribut, som ett ”fightgym” ska ha, med ring, bur – och lite skit i hörnen.
Ståhl är inne på sitt nionde år som proffsfighter och satsar fortfarande på att vara semiproffs. Den andra halvtiden jobbar han som elektriker.
– Jag älskar ju det här. Att träna och fightas är en livsstil för mig. Och så länge det är roligt tänker jag ge allt jag kan, säger Ståhl som aldrig har några pauser från träningen.
Att träna är att leva för ”Real Steel”, som alltid har varit utmärkande för sin brutala fysik. Redan som stortalang i brottning var fightern från Skelleftehamn känd för sin styrka i greppet och styrka i alla vinklar. När det gäller styrketräningen sticker hans personliga rekord ut. Han tar 150 kilo i bänkpress, har maxat runt 180 kg i benböj och repsar på 210 kg i marklyft.
Ståhl tävlar i weltervikt, runt 77 kg, men väger mellan 5-10 kg mer när han inte går match.
Karriären började spikrakt. Men när fightern skrev kontrakt med UFC 2012, började skadeproblemen.
Det blev bara två matcher i UFC, men med facit i hand var det inte vilka matcher som helst.
Ståhl inledde med att gå tiden ut mot brassen Gilbert Burns. Han gick de två sista ronderna med bruten överkäke. En bedrift som var galen i sig.
– Den matchen går inte att se som en förlust. Jag tycker inte att jag förlorade den, säger Ståhl.
Burns har fem vinster och två förluster i UFC i dag, men är på god väg att slå sig in på topp 10-listan.
Ståhls andra match i UFC gick mot Santiago Ponzinibbio från Argentina. Ståhl hade då varit från buren i 17 månader och blev knockad sent i första ronden. Före det hade han brottat ned Ponzinibbio två gånger. Något ingen annan har gjort. Islands superstjärna, Gunnar Nelson, blev knockad efter knappt en minut när han mötte Ponzinibbio förra året.
Den argentinska stjärnan har nu sex raka segrar och är rankad femma i världen i weltervikt.
– Förluster är aldrig roligt. Men det är klart att det är häftigt att ha fått testa sig mot riktigt bra motstånd.
Tuff statistik
Efter UFC-tiden har karriären fortsatt att kantas med problem och marginalerna på fel sida.
Ståhls två senaste matcher har slutat med förluster. Först mot bulgaren Georgio Valentinov, där Ståhl gick halva matchen med en bruten högerhand. Sedan förlorade han mot David Zawada på tekniskt knockout maj ifjol.
Hur har du hanterat alla motgångar?
– Jag har nog ändå hanterat det bra. Visst, när man förlorar en jämn match, så suger det. Men när jag väl kommer ned på klubben igen och tränar igen då känns det bättre. Sedan blir det en riktig boost när man får resa runt och sparra mot andra fighters som det går bra för och man vinner ronder emot. Då känner man att man är där. Då är det lätt att motiverar sig när man känner nivån. Men det gäller att få ut det och det är trist när det är hinder på vägen. MMA är så mycket mer än matcherna.
Utmaningar
Han fyller 30 år längre fram i år och 2018 kommer att bli speciellt på många andra sätt. I maj blir han pappa för första gången.
– Det kommer att bli otroligt spännande. Jag ser verkligen fram emot det.
Men före det är förhoppningen att gå två matcher, den första idag i organisationen ACB, Absolut Championship Berkuet.
ACB har ryska och tjetjenska rötter och har växt sig stark snabbt. Galorna går att se fritt via Facebook.
– Det är en spännande organisation som har höga ambitioner. De ger ett väldigt proffsigt intryck och allt verkar väldigt bra. De har ju redan hunnit ha galor på många ställen i världen.
ACB hade planerat att ha en gala i Sverige i november, men av okända skäl blev det inte något. Alla tillstånd för att arrangera galan var klara.
Ståhl skulle ha gått match då och hade match på gång även i galorna som kom efteråt.
Men istället blev det klart att det blir match idag den 13 januari. Galan avgörs i en autonoma delrepuliken Tjetjenien. Ett område som är kontroversiellt.
Vad känner du till?
– Nej, jag vet inte så mycket. Jag vet förstås att det har varit oroligt där för ett antal år sedan och det är lite speciellt ställe.
Alexander Gustafsson och Nicklas Bäckström har varit där, har du pratat med dem?
– Nej, faktiskt inte. Däremot såg jag ju bilderna de la upp därifrån. I övrigt så är ju brottning och deras stil som liknar brottning, sambo, riktigt stort. Fightsport ska vara stort där.
Ståhl reser med sin mentor Tor Troeng. 34-åringen från Umeå är fortfarande väldigt engagerad i MMA och finns med som tränare, sparringpartner och stöd. Troeng ser fortfarande ut att vara i god form, men har inga planer att göra comeback. Han nöjer sig med att finnas med lite vid sidan om.
Hur ser du på ACB?
– Extremt progressiva. De vill komma ut med ett varumärke och är offensiva i sin marknadsföring. Har extremt bra fighters för att ha hållit på så kort sikt. De som är i toppen där, kan gå in i toppen i UFC.
Med tanke på att UFC är amerikanskt känns det nästan som det är på väg att kunna bli ett ”kallt” krig äveni MMA?
– ACB är absolut en intressant uppstickare. Men de är ännu inte i närheten av UFC, men en spännande del av MMA-världen och ett välbehövligt inslag.
Finns det någon oro att åka i väg till just Tjetjenien?
– Nej, jag har sagt till mamma och mina kollegor. Mina kollegor tycker att det är roligt, men min mamma tycker kanske att det är mindre roligt. Men det är ju så det ska vara med ens föräldrar.
Tillbaka till grunderna
Det finns redan lite svenskar som har hunnit gå matcher i ACB. Lulesonen Nicklas Bäckström gick match i somras i London och förlorade, vilket även Max ”Power” Nunes gjorde. Däremot har Jonathan Svensson noterat en seger.
Svensson har dessutom bott i Grozny och har i flera intervjuer hyllat landet och möjligheterna som finns att träna.
För Ståhl handlar det om att vända trenden.
– Jag ska back to basis. Jag ska bygga upp mitt record igen. Jag ska in och göra min grej. Den här gången ska jag in och brotta sönder min motståndare.
I mitten av december fick Ståhl en ny motståndare. Han kommer att möta hemmafightern Usman Bisultanov.
– Jag vet inte så mycket om honom mer än det som finns på Youtube.
Bisultanov har fem vinster och tre förluster. I ACB har han två vinster och tre förluster. En motståndare som blir en bra möjlighet för Ståhl att hitta tillbaka till en positiv trend igen.
– Jag är otroligt laddad att gå match igen. Det blir verkligen spännande att det äntligen är dags och att få göra det här i den här galan. Jag fokuserar fullt ut på den här matchen, men om allt går bra, kan jag tänka mig att köra ganska snabbt igen. Jag vill gå matcher nu.
Ståhl jagar sin elfte seger.
Jag ska bygga upp mitt record igen.
Brottningen. Ståhl har brottning som grund och har ambitionen är att bygga sin gameplan utifrån den. Foto: Adam Savonen
Tillbaka. Andreas ”Real Steel” Ståhl har skrivit på för den ryska stororganisationen ACB. Första matchen för Ståhl går i Grozny i Tjetjenien. 29-åringen ser fram emot att vända sin tunga trend. Foto: Adam Savonen
Fyra av fem. Ståhl har haft ett jobbigt facit. Fyra av de senaste fem matcherna har slutat med förlust. Foto: Adam Savonen