Skellefteå AIK har tappat publik den här säsongen. Arkivbild. Robert Granström/TT.
Skellefteå AIK och SHL-lagen lever i en tuff verklighet med både tuffa sportsliga och ekonomiska krav. När det handlar om den sportsliga biten har Lindgren fått flera tuffa utmaningar under säsongen och har haft tuffa besluta att jobba med.
Flera beslut sticker ut med nio spelare som har farit ut eller in ur truppen om även Mattias Ritola räknas in som en transaktion i och med att han kom tillbaka till SHL.
Försäsongen var inte gammal inte det blev officiellt att AIK hade valt att hyra ut Alexander Urbom till Djurgården. Urbom som skrev ett treårskontrakt förra säsongen och var värvad som en toppback.
– Han tillhör ju fortfarande oss och vi för en dialog med Djurgården. Det är där vi är, säger Lindgren om backens framtid som ännu inte är klar då han tillhör AIK även kommande år.
Nästa stora och uppmärksammade beslut var att ta in den finske NHL-målvakten Joni Ortio.
Han togs in till förmån för Erik Hanses, som fick lämna a-truppen. Han värvades till Modo ett par månader senare.
– Målvaktsparet kom ju på köpet så att säga när jag tillträdde. Och när väl chansen dök upp med Joni Ortio dök upp fanns ingen tvekan. Så är det även i dag. Jag ångrar inte en sekund att jag tog det beslutet även om det förstås var tufft för Hanses.
Holloway tillbaka
Emil Pettersson värvades in som en toppspelare inför säsongen och var en av många Modospelare var väldigt eftertraktade. Väl i AIK hade Pettersson blandade resultat inledningsvis.
– I det läge vi var i då var varken vi eller Pettersson särskilt nöjd med hur det såg ut.
Samtidigt blev det känt att Holloway inte skulle hamna i Schweiz, utan i SHL när han och hans ryska klubb gick åt varsitt håll. Både Pettersson och Holloway har en hög lönebild. Något som skapade en tuff situation för sportchefen, som hamnade i ett läge där båda spelarna riskerade att bli för dyra att ha samtidigt.
I samband med att Holloway blev SHL-aktuell, dök det upp en chans för Pettersson att gå till Växjö – en chans Pettersson valde att ta i samråd med Lindgren och AIK.
Och flytten blev ett stort lyft för Pettersson, som fick en roll som passade honom bättre än den i AIK. Han har noterat 26 poäng på 27 matcher.
– Jag är glad att det har gått bra för honom. I det läge vi var talade mycket för att han riskerade att få en riktigt begränsad roll hos oss. Samtidigt öppnade det upp för Holloway, som mer än gärna ville komma tillbaka till Skellefteå.
Var det hård konkurrens?
– Det fanns flera lag som var intresserade.
Med löneutrymme efter att Pettersson försvann, fanns utrymme att fylla upp truppen med Holloway. Och kanadensaren från Wapella gjorde ingen besviken. Han noterades för 22 poäng (11 mål+11 ass) på 26 matcher och var en del av det lyft AIK fick under början av året.
Tidigt under året kom också en liten överraskande intäkt. Mattias Ritola valde att flytta hem till Leksand från Schweiziska ligan. Det innebar ett tillskott från Leksand, som fick köpa ut Ritola för en hemlig summa.
I början av februari blev det klart att AIK och Kyle Cumiskey gick skilda vägar.
– Det var en riktigt smärtsam sorti. Vi visste ju vilken enorm uppsida som fanns hos honom, så det sved på alla sätt när vi kom fram till att det inte skulle fungera, konstaterade Lindgren och fortsatte:
– Vi hade ett extremt långt tålamod, så länge det bara gick för att verkligen kunna göra allt som fanns i vår makt. Men det gick inte. Vi löste det hela på ett sätt som var bra för båda parter.
In kom istället Mark Katic, som Lindgren hade tittat på under en period.
– Vi började hålla extra koll på olika alternativ när det började dra ut på tiden med Cumiskey. Jag hade följt Katic under en tid, och kände tidigt att han har en spelstil som skulle passa väl in hos oss.
Katic blev den sista pusselbiten i AIK:s lagbygge, som till slut slutade på den sjätte och sista direktkvalificerade kvartsfinalplatsen.
Hur ser du på er placering?
– Vi är i topp både i boxplay– och i powerplaystatistiken, så det finns en hel del positiva saker. Totalt sett är vi inte helt nöjda med placeringen, men det har också varit en väldigt jämn serie. Vi är ju bara nio poäng bakom vinnaren i serien.
Ekonomsikt har det varit utmanande för Lindgren som har förfogat över en spelarbudget på 45 miljoner kronor.
Hur har det gått för med tanke på alla spelartransaktioner?
– Vi ligger inom den ram som vi hade satt upp, säger Lindgren.
Året har haft en hel del förändringar inom föreningen i stort.
Den stora nyheten i år är utbyggnaden i hallen med mer ytor för mat, dryck och konferens. Samtidigt har publiksnittet minskat.
– Vi vill spela klart innan vi gör en utvärdering, men visst har det varit ett tapp publikt. Samtidigt förlorade vi Modo, som var en publikmatch för oss. Sportsligt har det varit ett litet hack för vår del, samtidigt är det inte långt upp till segraren. Inom föreningen har vi aldrig jobbat så hårt som i år, säger klubbdirektören Pea Israelsson.
Hur långt krävs det att ni går i slutspelet för att nå vinst för året ekonomiskt?
– Vi vill inte summera året förrän vi har spelat färdigt, men det är ett tufft i år, svarar Israelsson.