Foto: Ulf Johansson
AIK visade inga tecken på ringrostighet när laget i lördags, efter nio dagars matchvila, tog sig an Linköping i den första semifinalen. Den regerande svenska mästaren trampade gasen i botten redan från första tekning och kunde hålla uppe tempot hela matchen ut.
Linköping höll jämna steg med AIK i den underhållande förstaperioden, som innehöll chanser åt båda hållen, men när hemmalaget fortsatte att trumma på i andra så fick det tryck på gästerna och kunde då gå ifrån målmässigt.
Målvaktsspelet var enav nycklarna till segern. Markus Svensson, som storspelade i de fyra kvartsfinalmatcherna mot Brynäs, klev fram med flera fina räddningar i första perioden, där Linköping vann skotten, och han fortsatte att ge AIK trygghet genom att släppa få returer. På andra sidan hade David Rautio det tyngre och han blev utbytt i slutet av andra perioden efter att ha släppt in fyra mål. Kollegan Marcus Högberg gjorde det bra efter att han kom in och kommer sannolikt att starta mellan Linköpings stolpar ikväll. Han kommer då att behöva vinna målvaktsmatchen mot Svensson om Linköping ska kunna kvittera matchserien.
AIK:s teknik ochprecision i de avgörande lägena är bländande, vilket Andrew Calof och Janne Pesonen exemplifierade när duon ordnade 2–1. Calof tog sig förbi Linköpings center Fredric Andersson och skickade sedan en stenhård krosspassning till Pesonen, som utan att tveka satte pucken i nättaket med ett direktskott.
Det krävs såklart två mycket skickliga spelare för att kunna utföra ett sådant konststycke, men att AIK tränar i ett väldigt högt tempo vecka efter vecka är givetvis något som också bidrar till att göra sådant hockeygodis möjligt.
AIK har enimponerande bredd med fyra femmor som kan gå in och producera. Efter att Axel Holmström krutat in 4–1 i slutet av andra perioden kunde AIK:s tränartrio fördela istiden jämnt mellan formationerna.
Tim Heed spelade 19.09, vilket var mest av samtliga AIK-spelare. Det kan jämföras med Jonas Junland, som spelade 26.21 och Daniel Rahimi som spelade 21.54. Linköpingsbackarna är vana vid att spela mycket, men mot tempostarka Skellefteå AIK kan det bli tufft att fortsätta på den vägen om matchserien i bäst av sju blir lång.
Efter 5–2 i lördags tror jag inte att den blir det. Ja, mitt förhandstips var 4–2 i matcher till AIK, men efter styrkebeskedet i Skellefteå Kraft arena har jag börjat tvivla på att matchserien ska bli så lång. Linköping är piskat att vinna hemma ikväll, för ett 2–0-underläge kommer att bli för svårt att hämta upp mot AIK, som nu har ett slutspelsfacit på 29–3 i matcher sedan mars 2013.