SKELLEFTE≈ 20140918 SAIK:s Andrew Calhof gˆr 3-0 p LHC-mÂlvakten David Rautio i SHL-matchen mellan Skellefte AIK och Linkˆping HC i Skellefte Kraft Arena, SkellefteÂ, p torsdagen. Foto: Robert Granstrˆm / TT / kod 11104
Luleås skräll i SM-kvarten tog slut efter fyra matcher. Norrbottningarna orkade inte stå emot Frölundas fart och finess, som i längden blev avgörande.
Tyvärr innebär det att vi inte får bevittna ett norrländska derby i årest SM-slutspel. Jo, jag säger tyvärr eftersom det hade kunnat bli en mäktig serie – både på och utanför isen.
Istället väntar Linköping för Skellefteå AIK. Det är faktiskt femte slutspelmötet mellan dessa lag de sju senaste åren, samt tredje i följd.
AIK har aldrig förlorat en serie mot LHC. Förra året och 2013 vann man med 4–1 i matcher, 2011 och 2009 slutade det 4–3 till AIK. Alla minns vi väl Kimmo Koskinkorvas förlängningsavgörande 2009 – målet som startade denna Västerbottniska slutspelstrend.
Men precis som AIK-tränaren Hans Wallson påpekar så är årets LHC-upplaga en helt annan jämfört med tidigare säsonger – särskilt de två senaste åren. Laget är betydligt bredare, tuffare och mer gjorde för att gå långt i ett slutspel. Samtidigt har man kvar samma offensiva spets som tidigare säsonger.
Efter jul har Linköping dessutom varit ett av ligans allra starkaste lag då defensiven hittat rätt. Mattias Bäckmans intåg från Detroit Red Wings farmarlag är en nyckel till detta.
Däremot är det ingen tvekan om att Skellefteå AIK är favoriter även denna gång. Laget har, precis som LHC, växt sig starkare under säsongens gång. I kvartsfinalen mot Brynäs spelade AIK på cirka 90 procent men vann ändå med 4–0.
Den största skillnaden mellan AIK och LHC hittar vi enligt mig på målvaktssidan. David Rautio har under årets slutspel tagit platsen som förstekeeper i LHC. Markus Svensson är SHL:s kanske mest givna på den positionen.
Men sammantaget kan vi konstatera att de fyra bästa lagen spelar i årets semifinal.
Frölunda och Växjö möts i den andra serien vilket betyder att vi slipper en uppstickare likt Färjestad ifjol vars bensin tagit slut när det vankas SM-final.
Den största skillnaden mellan AIK och LHC hittar vi enligt mig på målvaktssidan.