Han är svår att missa. Emil Weber Meek tar stor plats, men bjuder alltid på ett leende. Norrmannen är i dag en av Norges hetaste MMA-fighters, men har jobbat i motvind. MMA är nämligen förbjudet i Norge. Trots det har landet haft många profiler. Joacim Hansen var en stor stjärna i Pride FC och Jan-Olav Einemo har varit både i Pride FC och UFC.
Nu är det welterviktaren Emil Weber Meek som ska föra de stolta traditionerna vidare. Under lördagen går han match i Battle of Botnia – och har laddat upp med träning i Umeå.
– Det har gått bra. Jag har tränat hårt med Andreas Ståhl, säger Meek som är baserad i Trondheim.
Det här är nästan som hemmaplan för dig med tanke på situationen i Norge?
– Ja, det tar drygt åtta timmar att ta sig hit. Så det är rätt nära. Det kommer ungefär 50 fans hit för att se matchen. Det kommer att bli riktigt roligt, säger Weber Meek.
Hur ser det ut för MMA i Norge?
– Det pågår en del diskussioner, men det mesta sker bakom kulisserna. Det förs ju även diskussioner kring proffsboxning. Vi har ju Cecilia Braekhus (värlsmästare i boxning reds anm.) Det är en del lobbying, men jag är inte så involverad. Vi får se vad som händer.
Han är jämnårig med Skelleftestjärnan Andreas Ståhl. Just weltervikt är en viktklass där Norden är relativt stark över hela linjen. Finlands etta, Glenn Sparv, har också varit på plats och tränat i Umeå. Han tillhör ett thailändskt gym och tävlar i Australien. Dansken Nicolas Dalby har kontrakt i UFC och islänningen Gunnar Nelson räknas som Nordens främste fighter. Han kommer att gå match nu i december och är bara ett par matcher från den absoluta toppen i UFC.
– Det är en stark viktklass och Norden imponerar, säger Meek.
Norrmannen har vunnit sex matcher och har två förluster, men har verkligen växlat upp på slutet. Han gick match för knappt en månad sedan mot den högt rankade finländaren, Kai Poulakka – och vann i tredje ronden.
Den sprudlande norrmannen tvekade ändå inte att även gå match på Battle of Botnia, trots det tuffa schemat.
– Jag fick i stort sett inga skador från matchen förra månaden. De enda ställen jag hade ont på var armbågen och händerna. Men det var för att jag fick använda dem för mycket.
Han sysslar med MMA på heltid och hans klubb i Trondheim är Norges största.
– Vi har drygt 400 medlemmar. Det finns större klubbar i landet, men de klubbarna har mer än bara MMA. Som renodlad MMA-klubb finns det ingen som är större.
Han är gjort sig känd för sin brutala fysik. När han blev skadad för några år sedan, ställde han för skojs skull upp i en fitnesstävling. Det slutade med att han blev femma – i hela Norge.
Var det någon som undrade om du hade satsat på fel sport?
– Nja, det var nog mer tvärtom. Det var många som undrade när jag skulle duscha bort brunfärgen och komma tillbaka in i buren. Där jag hör hemma, säger Meek och ler.
I helgens match ställs Meek mot tuffe belgaren Christophe Van dijc, som har sju vinster och en förlust på sitt konto.
Van dijc har också haft en image att kallas sig hulken precis som Meek. Så dagens match hade kunnat bli ett möte mellan ”hulken och hulken”. Men norrmannen har passat på att byta spår. Han är numera Valhalla – Vikingen från Norge.
– Jag har funderat på att byta spår. Jag menar, jag kommer ändå aldrig att bli mer hulken än Lou Ferrigno. Så jag har letat lite och då har det blivit Valhalla. Det är det ingen som har kallat sig tidigare.
Meek passar bra in i sin nya image. Skägget är ju redan på plats.
– Ja, jag började spara i juli 2014, sen har det fått fortsätta att växa. Det är perfekt.
Den norske vikingen drömmer som alla andra att få gå match i UFC. Han känner sig redo.
– Jag hoppas vinna nu, då har jag två snabba vinster. Tidigt nästa år är jag redo. Många kan ju få chansen när det uppstår en lucka. Jag är nästan alltid redo och kan hoppa in även om det är med kort varsel. Jag hoppas att det kan dyka upp en chans.
Meek skulle då bli fjärde nationalitet av fem i Norden att nå MMA:s finrum. Men först är det en tuff belgare i vägen.
– Jag tror det kan bli en rolig match. Det är en tuff motståndare, men jag tänker vinna, säger den sympatiske norrmannen, som på många sätt bär MMA-sporten på sina axlar i Norge.