ADAM SAVONEN: ”Bra chans att visa styrkan”

De spruckna betongfasaderna är många. Under genomresan i Slovakien står det också klart att många hus skulle må bra av att få ny färg på fasaden. Landet går med stegriktning mot väst. Men på vägen mot Nitra blir besökarna från Skellefteå ständigt påminda om att Slovakien har sina rötter i öst.

På programmet för AIK står den slovakiska klubben HK Nitra. Ett lag som få på våra nordliga breddgrader har någon större koll på, fast det finns faktiskt en tydlig koppling. AIK har haft en del slovakiska affärer på vägen mot alla framgångar de senaste åren. Petr Tenkrat och Ivan Majesky kom till AIK med fina meriter. Miroslav Kovacevic kom, sågs och gjorde ett habilt jobb i en undanskymd roll 2008. Han spelade en halv säsong i AIK. Han la av ifjol, men är GM för HK Nitra den här säsongen.

Nitra är ett topplag i extraliga, den slovakiska högstaligan. Men den, precis som den tjeckiska högstaligan, har fått ta en tydlig andrahandsroll sedan KHL gjorde sitt intåg och befäste sin position i både Tjeckien och Slovakien.

I dag är båda ligorna lite av en kombination av de som inte är tillräckligt bra för de högre ligorna och de som vill runda av karriären.

I Nitra spelar stadens stora hockeyson, Josef Stümpel, ännu kvar. Han är 43 år gammal och är både en av lagets och ligans stora profiler. Även Branislav Mezei på backplats har gedigna NHL-meriter.

I Liberic, med Martin Sevc i backuppsättningen, har liknande struktur på sitt lag som Nitra.

Därför är det naturligt att AIK är storfavoriter i gruppen. På pappret ska laget tämligen komfortabelt kunna säkra gruppsegern, som tar laget vidare till åttondelsfinalen.

Den resultatmässigt tunna starten har stuckit ut. Nu får AIK chansen att på allvar visa var de står någonstans. Det är också där CHL kommer in i bilden. Ligan är ännu en embryo, men på sikt finns en stor potential. Därför kommer dagens match mot Nitra att ha mer att säga än den trögflytande starten på säsongen. Ett bra läge att leva upp till det rättmätiga favoritskap som AIK har fått fördelat.

***

Jag och AIK mötte Lassie på planet till Budapest. Dr Alban var nämligen på samma plan, på väg ned för att göra något. Han var iklädd en tröja där det stod ”Dr Alban on tour.”

Ett bra läge att leva upp till det rättmätiga favoritskap som AIK har fått fördelat.