Den 28 mars var Victor med i startuppställningen när Nashville mötte Washington. Foto: AP Photo/Alex Brandon
22–årige Viktor Arvidsson ser glad ut att vara hemma igen. Säsongen som gick blev på många sätt en stor framgång för spelaren som alltid har kunnat beskrivas som ett riktigt rivjärn i rinken.
Forwarden, som fick sitt stora genombrott i slutspelet 2013. Men det dröjde ytterligare ett år innan Arvidsson blev draftad. Och spelaren tvekade inte att försöka ta chansen direkt och reste förra hösten till NHL-campen.
Den energiska forwarden har alltid ställt oerhört höga krav på sig själv.
Därför såg Arvidsson det som en motgång när han inte tog plats direkt i NHL-laget han draftad av, Nashville Predators.
– Det är inte den första kanske, men största motgång om man får säga så. Jag gjorde en bra camp och det var riktigt tungt att få beskedet att inte få vara kvar, utan åka till AHL.
Hur tänkte du kring det?
– NHL var ju det stora målet så jag ville förstås visa dem att det var fel att skicka mig till AHL.
Tog för sig
Viktor Arvidsson utmärker sig med att vara ganska kort för att vara spelare i NHL. Det misstänks vara en av orsakerna till att det dröjde först till ifjol att han blev draftad. Men väl i Milwaukee, som ligger drygt fem mil norr om Chicago, tog han för sig rejält.
– Jag fick börja spela i tredjeformationen, men det gick ganska bra, så jag fick flytta fram ganska fort. Jag fick bra med förtroende, sa Arvidsson.
Framgångarna syns tydligt i poängstatistiken. På 70 matcher noterade Arvidsson 55 poäng, 22 mål och 33 assist. Med det var 26:a totalt i ligan, trots sex missade matcher och dessutom vann han den interna poängligan.
– Det blev lite fler poäng än vad jag hade förväntat mig.
Det är extra imponerande med tanke på att hans Milwaukee var ett lag som var ganska ojämna och hamnade på den nedre delen, utanför slutspelet.
– Vi var ett ganska ungt lag och det märktes väl ganska tydligt. Vi hade svårt att hålla någon jämnhet. Vi var elva rookies tillsammans med mig. I början vann vi tio raka matcher för att sedan förlora 14 raka matcher. I januari och februari vann vi allt och sedan förlorade vi 15 matcher.
Arvidsson upplevde också att det krävdes en del anpassning, både på och utanför isen.
– Det är en helt annan sport där borta. Spelet är helt annorlunda. Du måste skapa dig tid. Sedan är det en helt annan värld att leva i. Men det har fungerat ganska bra måste jag säga.
NHL-debut
Framgångarna i AHL ledde till slut fram till samtalet han hade drömt om. I slutet av mars fick han resa till Nashville och dra på sig NHL-tröjan för första gången.
– En helt fantastisk upplevelse. Min pappa hade rest över just då och fick vara på plats när jag gjorde min första match. Det kändes grymt.
Sex matcher spelade Arvidsson under sin första NHL-sejour. Totalt spelade han 76 matcher och missade inte en match.
– Jag har fått vara skadefri hela året och det känns riktigt bra.
Vad har du förbättrat?
– Jag har lärt mig spelet och blivit lite lugnare med pucken. Jag vågar mer och har börjat bryta in mer.
Arvidsson fick även följa med på Stanley cup-match. Han blev uppkallad till Nashville när Milwaukee hade spelat färdigt.
– Jag fick följa med till Chicago och vara med på värmningen. En häftig upplevelse.
Nashville åkte ut direkt i Stanley cup.
Vilka tror du vinner?
– Rangers verkar ha ett riktigt starkt lag den här säsongen.
Många landsmän
Nashvilles organisation har många svenskar. Förutom att förre AIK-backen Johan Alm har klubben även svenskarna Calle Järnkrok, Viktor Stålberg, Mattias Ekholm, Magnus Hellberg, Patrick Cehlin och Pontus Åberg.
– Klart att det har betytt mycket att det finns så många svenskar. Jag har blivit väl omhändertagen under året.
Ta plats
Just nu laddar Arvidsson upp på hemmaplan. Han planerar att träna stenhårt under sommaren för att sedan åka tillbaka och slåss om en ordinarie plats.
– Jag hoppas verkligen att jag ska kunna ta en plats. Nästa säsong är målet att ta en tröja.
Träningen kommer han att köra med Sam Marklund, som var lagkamrat genom alla ungdomsår. Marklund är ju klar för spel i Timrå kommande säsong
Min pappa hade rest över just då och fick vara på plats när jag gjorde min första match.
Hemma och laddar om. Viktor Arvidsson har utvecklats mycket som hockeyspelare under sitt första år i Nordamerika. Foto: Ulf Johansson.