Hartfords luggslitna hemmaarena har drygt 40 år på nacken. Ljudet och ljuset hjälper till att ge arenan en yngre framtoning, men det är ändå väldigt glest med publik. Maxkapaciteten på drygt 15 000 åskådare är aldrig Hartford i närheten av. Den här kvällen kravlar den officiella siffran strax över 4000 personer.
Men det här är ändå ett ställe som alla på isen ser som ett steg på vägen. Eller ett hack i maskineriet.
Hartford ägs av New York Rangers. Bridgeport Sound Tigers ägs av New York Islanders. Båda lagen är dessutom baserade i Connecticut och det hjälpte med all säkerhet till att sätta prägel på matchen.
52 sekunder in i matchen kastades handskarna för första gången. Samtidigt som Oscar Lindberg gjorde sitt första byte.
Resten av matchen handlade om kamp och fullföljda tacklingar i mer eller mindre varenda närkamp.
– Det gäller att vara med. Annars kan det hända saker, säger Lindberg.
Fem raka förlusten hade gjort att Hartford hade laddat till tänderna.
– Vi har ett väldigt bra lag och när alla drar åt samma håll vinner vi. Skulle vi göra det varje match, skulle vi vinna varje match.
Matchen är jämn i två perioder. Lindberg får mycket istid och deltar i alla spelformer. Det står 1–1 efter två perioder. Sound Tigers tar ledningen, men Hartford kvitterar i powerplay. Lindberg är inne på isen, men är inte direkt delaktig till målet.
I tredje perioden är Lindberg nära att vara med och avvgöra.
Matchen går till sudden death, som är lite annorlunda jämfört mot Sverige. I AHL spelas det sudden death i sju minuter. När det har gått fyra minuter, blir det spel tre mot tre vid spelavbrott. Först därefter väntar straffar.
Men det hinner aldrig bli några straffar. Mat Bodie trycker in segerpucken till Lindberg och Hartfords stora glädje.
– Skönt att äntligen få vinna igen, konstaterar Lindberg.
Själv gjorde han en stark insats även om han inte fick med sig några poäng.
Bridgeport hade två svenskar i uppställningen. John Persson och Johan Sundström spelade ihop stora delar av matchen och skapade många heta chanser. Sundström var helt fri i boxplay i, men sköt utanför.
***
Tim Erixon fick sitta på läktaren på nytt i afton. Hans Columbus föll borta mot Philadelphia med 2–4. Pierre Bellemare spelade 8.37 för Philadelphia.
Det fick även Joakim Lindström göra. Han var inte på isen när hans St Louis vann med 3–2 över Ottawa.
Läs mer om NHL, AHL och Lindberg i måndagens tidning.