Ändrad sträckning. Slut med skidspår över vägen vid Grundnäs. Foto: Leif Andersson.
Om vi börjar med den ändrade sträckningen. Tävlingsledaren Mathias Hedström förklarar:
– Det har ju alltid varit en potentiell fara när åkarna passerat Bolidenvägen. Nu slipper vi den övergången.
Sträckningen går istället på södra sidan Bolidenvägen ända ner till Brönet där det finns en gångtunnel som vintertid används av skoteråkare.
– Det här är en stor fördel för oss spårmässigt. För åkarna har blivit allt noggrannare när det gäller valet av tävlingar beroende på vad det erbjuds för spår.
Skogsvägar
Mathias Hedström förklarar varför det här blir bättre.
– På den sidan vägen finns det skogsvägar ända ner till Brönet. Det här betyder att vi kan dra minst två spår bredvid varandra under hela loppet. Det är givetvis en stor fördel.
– Det andra är att det här ger oss möjlighet att preparera spåren med bandvagnar hela vägen. Det ger naturligtvis en helt annan hållbarhet. Tidigare har vi kunnat bara med skoter vissa avsnitt. Och på de delarna av spåret har det bara varit att hoppas att det fryser till på natten. Snön packas betydligt sämre av en skoter.
När gångtunneln passerats blir däremot sträckningen exakt detsamma från Degerbyn ända till Skellefteå skidstadion.
Körs lördag
Malmstråket har också tagit beslutet att ändra tävlingsdag från söndag till lördag. Tävlingsdatum blir nu den 18 februari.
– Förra året kolliderade vi med 7-mila i Robertsfors. Nu har vi lagt vår tävling dagen före och hoppas naturligtvis på fler deltagare. Även om vi inte riktigt konkurrerar om samma åkare.
Nu lär inte de bästa åkarna ställa upp i några av tävlingarna. Det hade till exempel varit kul om Skellefteå Skidklubbs team fått åka på hemmaplan. Men eftersom Ski Classics utökat sitt program körs det en tävling ingående i cupen den 19 februari i Jizerska Padesatka, Tjeckien. Där lär både Markus Ottosson och Ted Armgren ställa upp.
– Men vi inriktar oss i första hand på motionärerna och hoppas på sikt kunna fördubbla deltagarantalet till 500 åkare, säger Mathias Hedström.
Det här betyder att vi kan dra minst två spår bredvid varandra under hela loppet.