Mot nya mål. 19-åringen fick sitt stora genombrott i vintras och spås gå mot en ännu starkare säsong. Foto: Jeanette Lövgren.
Axel Holmströms resa den gånga säsongen är sedan tidigare känd. Men mitt i supertalangens explosionsartade utveckling upplevdes även tre tunga förluster: uttåget ut JVM:s semifinal, torsken mot Luleå i CHL-slutspelet samt den som fortfarande svider mest, SM-finalen mot Växjö.
Och just där och då, när Växjö avgjorde finalen, så rasade för en stund Axels hockeyvärld ihop.
– Vi var helt säkra på att vi skulle vinna den sjätte matchen, det var det enda vi tänkte på. Så när det på en mikrosekund var över så förvandlas allt till en stor chock. Då bröt jag verkligen ihop, säger 19-åringen.
I tv-intervjun en stund efter matchens slut försökte Axel med tårfyllda ögon svara på frågorna.
Det var så klart tufft för den då blott 18-årige Holmström. Men resa har gjort honom starkare.
– Även om man aldrig vill vara med om det igen så har det hjälpt mig. Även hela laget, för det känns i gruppen att det är jäkligt stor revanschlust.
– Samtidigt är vi stolta över vår säsong förra året. Vi tog oss väldigt långt och presterade bra trots att vi hade väldigt många nya spelare. Sen är det ju så att Skellefteå AIK alltid vill vinna, så där lyckades vi inte. Det är det som svider, fortsätter han.
Nya förutsättningar
I år är Skellefteå AIK:s förutsättningar annorlunda. När SHL drar igång i kväll ställer laget upp med fyra nya spelare, inte nio–tio som var siffran var förra hösten.
Axel Holmström är inte ny för i år, det vet vi. Däremot är han på flera sätt en annan spelare än vid samma tidpunkt i fjol.
– Givetvis känns det annorlunda inför den här säsongen. I fjol handlade det om att försöka ta en plats och få spela så många minuter som möjligt i A-laget, säger Axel, som hoppas kunna vara en av de ledande spelarna den här säsongen – med start i kväll mot HV71.
– Jag hoppas kunna bidra, framförallt i det offensiva spelet där jag har mina styrkor. Samtidigt försöker jag tänka som jag gjorde ifjol, att hela tiden göra allt för laget genom att göra mitt bästa.
Större press
I och med en mer framskjuten roll följer även höjda förväntningar och större press. Många förväntar sig att slutspelets poängkung ska ta vid där han avslutade i våras.
– Givetvis känner jag av att pressen ökat, utan tvekan. Men jag försöker inte tänka på det eller att det ska rulla på som det gjorde i slutspelet. Allt handlar om att vara ödmjuk och alltid ge allt.
Om du får måla upp din drömbild för säsongen, hur ser den ut?
– För lagets del så vill jag då att vi fortsätter som vi gjort i flera år och utveckla vårt spel ännu mer. Gör vi det så hoppas jag att det leder till ett att vi vinner i SM-slutspelet och i CHL. För egen del är drömmen att få ta stort ansvar och vara som bäst när det ska avgöras. Sen vill jag även åka över till Nordamerika och Detroit när säsongen här i Sverige är slut.
Axel kommer dessutom få en sista chans att vinna ett JVM-guld.
– Vi är några 96:or som hängt ihop länge och vi pratar mycket om årets turnering. Vi är laddade – om jag nu kommer med, säger han och ler.
I kväll börjar årets SHL-äventyr för AIK. Om Axels silvertårar förvandlas till ett guldjubel till våren återstår att se.
Förutsättningarna finns definitivt där.
När det på en mikrosekund var över så förvandlas allt till en stor chock.
Njuter av hockeylivet. I kväll drar årets SHL-säsong igång. För Axel Holmström finns bara ett mål i sikte – förvandla vårens SM-silver till ett efterlängtat guld. Foto: Jeanette Lövgren.