Om bara drygt ett Ă„r Ă€r det dags för nĂ€sta EU-val â och redan tycks den sedvanliga positioneringskampen ha inletts i Bryssel.
à tminstone enligt EU:s rÄdsordförande Charles Michel, som menar att den svidande kritik som pÄ sistone framförts mot honom tydligt kan kopplas till kommande val.
ââJag kan inte utesluta, nĂ€r jag ser det hĂ€r, att vissa redan hĂ„ller pĂ„ att kampanja för toppjobben, sĂ€ger Michel i en stort uppslagen intervju med belgiska tidningen Le Soir.
Han hittar samtidigt ocksĂ„ ett sĂ€tt att se positivt pĂ„ det â som han dessutom gĂ€rna försöker koppla till vad varit med om att Ă„stadkomma.
ââStĂ€mningen stiger inför valet. Och jag tror Ă€rligt talat att EU nu Ă€r ett politiskt mer attraktivt omrĂ„de Ă€n för nĂ„gra Ă„r sedan, eftersom mĂ„nga vĂ€ldigt vĂ€sentliga saker hĂ„ller att utvecklas pĂ„ europeisk nivĂ„, sĂ€ger rĂ„dsordföranden.
Tuff kritik
Hans intervju med belgisk press och tv kommer som ett svar pÄ artiklar i franska tidningen Le Monde och den tungt EU-dominerande nyhetssajten Politico Europe.
HÀr pekas den belgiske förre premiÀrministern ut som inte bara tÀmligen inkompetent för sitt jobb utan ocksÄ slösaktig, inte minst nÀr det gÀller flitigt flygande med privatplan.
Det följer i sin tur pÄ kritik som framförts i skymundan i flera Är kring dÄligt organiserade toppmöten i Bryssel och en Michel som pekats ut för att i mÄngt och mycket gÄ i den franske presidenten Emmanuel Macrons ledband.
Michels arbetsrelation till EU-kommissionens ordförande Ursula von der Leyen har ocksÄ ifrÄgasatts rejÀlt.
Viktiga resor?
Men relationen Àr "professionell", hÀvdar han sjÀlv. Och ser den Àven som ett bevis pÄ fungerande demokrati.
ââIbland Ă€r helt enkelt inte medlemslĂ€ndernas intressen samstĂ€mmiga med kommissionens eller EU-parlamentets, sĂ€ger han till Le Soir.
NÀr det gÀller flygresandet försvarar han sig med att ökade kostnader egentligen Àr en minskning, om man tar hÀnsyn till inflationen. Och att det dessutom har blivit allt viktigare för EU:s rÄdsordförande att resa runt och tala för EU, inte minst med tanke pÄ Rysslands krig i Ukraina.
ââVad vill man? LĂ„ta herr Lavrov (Rysslands utrikesminister) och Wagnermilisen promenera runt pĂ„ den afrikanska kontinenten för att sprida sina Ă„sikter, utan att vara dĂ€r för att försvara EU:s intressen? frĂ„gar sig Michel.
"Helt koncentrerad"
Posten som rĂ„dsordförande i EU kan max hĂ„lls i fem Ă„r, vilket gör att Michel inte Ă€r aktuell för en fortsĂ€ttning efter EU-valet 2024. Men det finns ju andra poster att strĂ€va efter. Politico Europe spekulerar i att den 47-Ă„rige belgaren kan tĂ€nkas kandidera till EU-parlamentet som toppnamn för Europas liberaler â och dĂ€rmed gĂ„ in i kampen om von der Leyens arbete. Eller att han skulle vilja bli EU:s utrikeschef efter Josep Borrell. Eller chef för Europeiska investeringsbanken, EIB.
ââHelt ogrundade spekulationer. Jag Ă€r helt koncentrerad, till 1 000 procent, pĂ„ mina nuvarande uppgifter. Tiderna Ă€r allvarliga och det finns inte utrymme för annat, sĂ€ger Charles Michel till Le Soir.