Total tystnad från kända fångar i Belarus

"Den senaste gången jag fick information om min make Sergej var den 9 mars. Sedan dess har jag inte hört något om honom", skrev oppositionsledaren Svetlana Tichanovskaja på Telegram tidigare i veckan.

Sergej Tichanovskij fördes bort och fängslades redan under valrörelsen 2020, efter att han hade meddelat att han tänkte utmana den mångårige auktoritäre presidenten Aleksandr Lukasjenko.

Frun Svetlana tog över i hans ställe, tog täten i de landsomfattande protester som följde Lukasjenkos riggade omval och är i dag den demokratiska exiloppositionens förgrundsfigur.

Men hennes brev till Sergej levereras inte till det belarusiska fängelset och ingen får besöka honom, berättar Tichanovskaja för nyhetsbyrån AP. Hon säger sig ha tagit emot ett anonymt meddelande där det påstås att Sergej har dött i fängelset. Hon kräver att myndigheterna bevisar att Sergej är vid liv.

Vårdats på intensiven

Det är inte bara Sergej Tichanovskij som sitter kvar i Belarus ökända straffkolonier, medan landet sluts och knyts allt närmare Ryssland. Där finns omkring 1 500 politiska fångar och bland dem en hel rad ledande politiker och aktivister som isoleras från omvärlden. Deras anhöriga svävar i ovisshet.

Maria Kolesnikova, ett av flera kvinnliga ansikten utåt för den stora demokratirörelsen, har suttit fängslad sedan hösten 2020.

Det sista livstecknet var ett brev som kom från henne för fem månader sedan – den 15 februari, rapporterar nyhetssajten Mediazona Belarus. I höstas fick hon intensivvård för ett brustet magsår, någon vecka efter att hon hade blivit placerad i en särskild bestraffningscell. Hennes pappa är kvar i Belarus, men får inte besöka henne.

– Våra förfrågningar får svaret att hon inte vill kommunicera med någon, sade hennes syster Tatiana Chomitj vid ett evenemang i Tyskland nyligen, enligt Deutsche Welle.

Medveten strategi

Kolesnikova arbetade ursprungligen för presidentkandidaten Viktor Babaryko, som likt Sergej Tichanovskij fängslades och hindrades delta i valet.

Babaryko fördes till sjukhus med en lungkollaps i slutet av april. Hans anhängare befarar att han blev utsatt för våld i fängelset. Inget har sagts om hur det gick med honom.

Politikern Mikola Statkevitj, som har ställt upp i flera val i Belarus och fängslats flera gånger om, har inte heller hörts av på månader. I maj framkom att han hade blivit placerad i isoleringscell.

Det är en ny och avsiktlig strategi från maktens sida att hålla framstående politiska fångar i ett informationsmässigt vakuum, enligt Pavel Sapelka vid människorättsorganisationen Vjasna.

– Myndigheterna försöker inte bara sätta press på de politiska fångarna, som blir berövade all kontakt med omvärlden och som hålls under fruktansvärda villkor, utan också på deras familjer, som tvingas leva utan någon som helst information om sina kära, säger han till AP.

Fredspristagare flyttad

Nästa vecka har förra årets fredspristagare Ales Bjaljatski suttit fängslad i två år.

I slutet av maj sade Bjaljatskis fru Natalja Pintjuk att han hade blivit flyttad till en särskilt sträng straffkoloni och att brevväxlingen dem emellan hade stoppats sedan en månad tillbaka.

– I de senaste breven ser jag hur hans skrivande har förändrats och jag ser hur situationen förvärras för honom, både när det gäller hans hälsa och hans syn, och jag är väldigt, väldigt orolig, sade hon då.