Foto: TT
Under 2013 har stora steg tagits i kampen mot cancer. Den toppar listan över årets stora vetenskapliga genombrott.
Precis som tidigare år är det tidskriften Science som sammanställt listan. De tio mest banbrytande upptäckterna, eller insikterna, under 2013 har utsetts – utan någon inbördes rangordning bortsett från immunterapin på förstaplatsen.
Immunterapi mot cancer är ett ganska gammalt koncept, som funnits som hypotes i flera decennier. Avsikten är att byta fokus från att föra krig mot cancersvulsterna med gifter eller strålterapi till att trigga immunsystemet till att förinta svulsterna på egen hand.
Genom att blockera en speciell receptor kan man få T-cellerna – de vita blodkroppar som utgör kärnan i immunförsvaret – att gå till frontalattack mot cancertumörer. Ett annat sätt är att modifiera T-cellerna genetiskt för att göra dem mer aggressiva mot cancerceller.
Ännu finns det stora frågetecken kvar och ingen vet med bestämdhet om metoden verkligen fungerar i stor skala. Men på Science anser man att de senaste resultaten är så lovande att man tror att det rör sig om ett paradigmskifte inom medicinen.
De övriga nio genombrotten på listan är följande:
Manipulering av arvsmassan genom klyvning av dna. Tekniken finns i naturen hos bakterier, men nu utnyttjas den som en skalpell av forskare för att göra ingrepp på specifika gener. Under 2013 har man med hjälp av metoden manipulerat dna hos däggdjur, fiskar, insekter, växter, bakterier och mänskliga celler.
En typ av mineral, kallad perovskite, har i kristallform visat sig kunna ersätta kisel i solceller. Kristallerna är billigare och lättare att producera än kisel och kan med tiden visa sig bli den produkt som kan göras solenergin konkurrenskraftig.
En ny typ av specialdesignat vaccin har tagits fram som bygger på strukturen hos kroppens egna antikroppar.
En ny teknik, kallad Clarity, som gör det möjligt att studera hjärnor på ett helt nytt sätt, presenterades i april. I princip görs hjärnan genomskinlig med hjälp av kemikalier.
Forskare lyckades ta fram miniatyrer av mänskliga organ; små versioner av levern, njurarna och hjärnan. Avsikten är att skapa modeller av organen som är lätta att studera.
Mysteriet med de så kallade kosmiska strålarna har kommit närmare en lösning. Nya rön antyder att strålarna, som är högenergipartiklar från yttre rymden, har sitt ursprung i resterna efter supernovor, exploderande stjärnor.
Forskare lyckades utvinna stamceller från klonade mänskliga embryon. Cellerna kommer att bli mycket viktiga inom de framtida forskningen.
Orsaken till att vi, och alla andra djur, måste sova har avslöjats. Studier på möss visade att sömnen är nödvändig för att hjärnan ska kunna rena, eller tvätta, sig själv. När vi sover utvidgas kanalerna mellan nervcellerna vilket gör att större mängder ryggmärgsvätska kan passera och skölja bort allt skräp som hopat sig under dagen.
Nya rön visar att mikroberna, i första hand bakterierna, som har våra kroppar som sina hem har oerhört stor betydelse för vår hälsa.