Kemister vid Umeå universitet har kunnat spåra narkotika och narkotikaklassade läkemedel vid mätningar av avloppsvatten från 33 svenska reningsverk. Kokain, amfetamin och metamfetamin, i mätbara halter, hittades på sammanlagt hälften av orterna. Skellefteå var en av orterna som ingick i studien.
När en person använder narkotika så passerar den, antigen oförändrad eller som metaboliter, genom kroppen och hamnar i avloppsvattnet. Genom att ta ett vattenprov i reningsverk och mäta halterna av droger får man en ögonblicksbild av hur användningen av narkotika på en ort ser ut. Metoden har använts tidigare både i Sverige och utomlands och är ett komplement till andra metoder för att uppskatta narkotikaanvändning i samhället.
– Spårning i avloppsvatten är ett nytt kraftigt verktyg som är intressant ur ett folkhälsoperspektiv. Det är ett betydligt snabbare sätt att få en överblick över narkotikaanvändning än de klassiska indirekta metoder som beslag i tullen och enkätundersökningar. Vi kan till exempel se om en ny drog kommit till en stad, säger Marcus Östman, som lett studien och är doktorand på kemiska institutionen vid Umeå universitet i ett pressmeddelande.