Kay Nietfeld/DPA/AP
Märkt av den tynande tillvaron i Angela Merkels skugga sade Martin Schulz bestämt efter valet i september att det var dags att gå i opposition. Socialdemokraterna hade backat rejält och drog slutsatsen att man skulle klara sig bättre utanför regeringen.
Även efter att Merkels försök att bilda en koalition med liberala FDP och De gröna kollapsat har han stått på sig.
Men under de senaste dagarna har flera tunga namn inom SPD direkt eller indirekt pressat sin partiledare att tänka om. Däribland Tysklands president Frank-Walter Steinmeier som manat till samtal.
"Köper sig tid"Och nu har han fått till ett möte med både Merkel och Schulz under nästa vecka, meddelar presidentens talesperson.
- Schulz hade inget annat val, om han inte hade velat ha en öppen intern konflikt i partiet. På det här sättet vinner han lite mer tid, säger Thomas Sommerer, docent i statsvetenskap vid Stockholms universitet, till TT.
SPD är berett att diskutera hur regeringskrisen ska lösas, sade generalsekreteraren Hubertus Heil tidigare på fredagen. Han utelämnade dock den springande punkten - om man kan tänka sig en koalition med CDU.
Alternativen för Merkel är få. Att gå fram med en minoritetsregering är impopulärt inte minst av historiska skäl. Lärdomen från Weimarrepublikens dagar, då det osäkra parlamentariska läget bidrog till Nazistpartiets maktövertagande, är att sky instabila regeringskonstellationer.
Backa långsamtHennes andra möjlighet är att utlysa nyval.
- Det är inte särskilt sannolikt eftersom inget av de stora partierna har något att vinna på det, säger Sommerer.
Men även om oddsen plötsligt sjunkit för en förnyad SPD-CDU-koalition, lär en sådan överenskommelse dröja.
- Om Schulz ska ändra sig måste han backa långsamt för att inte tappa ansiktet.
Merkels utsatta läge ger dock SPD-ledaren en bra förhandlingsposition. Förutom mer socialdemokratiskt orienterad politik skulle partiet sannolikt kräva en tyngre roll för att bli mer synligt än tidigare. Nyckeln är finansministerposten, säger Sommerer.
- Det är den minister som har störst möjlighet att utmana kanslern och andra ministrar. SPD skulle behöva ändra sin politiska stil i en koalition och bli mer konfrontativa. De har tidigare varit väldigt samarbetsvilliga, och faktiskt fått igenom mycket, men det har inte belönats av väljarna.