Full fart. Emil Nordeen var med och startade upp skidsporten i Bend, vann flera stora segrar och har en given plats i den utställning som ska hållas där nästa år. Foto: Privat/Deschutes Historical Museum, Bend, Oregon.
Torbjörn Hanson är journalist och författare, ursprungligen från Skåne men sedan 1986 bosatt i USA. De första åren bodde han i Los Angeles, men nu lever han sedan många år tillbaka med fru och barn i staden Bend i Oregon.
Torbjörn, eller Tor som han kallar sig i USA, har alltid varit intresserad av historia. Det gjorde att han började forska om sågverksarbetarna i Bend under det förra århundradet.
En sak som snabbt slog honom var hur många svenskar och norrmän som jobbade där. Många nordiska immigranter bosatte sig i Minnesota, men när timret började tryta flyttade åtskilliga av dem västerut till Bend.
Torbjörn berättar att stadens sågverk drog igång omkring 1915–1916 och att det ett tag var USA:s största sågverk.
– Svenskarna hade mycket kunskap med sig hemifrån. De var invandrare och togs emot med öppna armar, säger han.
Hittills har Torbjörn plöjt igenom lokala dagstidningar från 1915 till 1943. I det arbetet har han stött på ett skandinaviskt klingande namn som återkommer oftare än andra: Emil Nordeen.
Förutom att jobba på sågverket var han en framstående skidåkare som både vann stora tävlingar och var med om att starta upp stadens skidklubb ”Skyliners”.
– Han har än idag ett skidlopp uppkallat efter sig i Bend, ”The Great Nordeen”, berättar Torbjörn.
Det har gjort att Emil Nordeen har fått en speciell plats i hans databas. Därför var det inte konstigt att det var till Torbjörn som stadens historiska förening vände sig när man började planera för en stor skidutställning där Emil Nordeen ska få en given plats.
Torbjörn, som själv sitter med i föreningens styrelse, var med på noterna. Däremot visste han inte riktigt var han skulle börja när han skulle spåra Emil Nordeens rötter. Det var därför han skickade ett mejl med den kryptiska rubriken ”Ett skott i mörkret”.
Först gick mejlet till Västerbottens museum. Därifrån skickades det vidare till Norsjöbygdens hembygdsförening. Efter en tur förbi Agne Nordén hamnade det slutligen hos Sigvard Nordén i Norsjö, brorson till Emil Nordeen.
Det blev en riktig lyckträff. Efter att ha pratat med Sigvard bestämde sig Torbjörn för att åka hela vägen från västra USA till Sverige för att se den bygd där Emil Nordeen växte upp och träffa några av de ättlingar som bor kvar där.
– Det har varit en fantastisk resa, säger Torbjörn.
Besöket i Norsjö och på Emil Nordeens hemställe i Kvavisträsk har gett Torbjörn mycket ny kunskap. Framförallt kunde Sigvard hjälpa honom att fylla i luckorna kring Emil Nordeens liv.
Sigvard berättar att han var en äventyrare som sökte nya utmaningar i bergsklättring, geologi och mycket annat. Han jobbade som skogshuggare i Kanada och tjänade pengar som han lika snabbt satte sprätt på.
Emil Nordeen var heller inte den som tackade nej till ett parti poker eller ett glas whiskey. Pokerspelet blev också avgörande när han på ålderns höst bestämde sig för att byta ort än en gång:
– När han var 90 år flyttade han till Reno för att spela poker. Efter det spelade han dagligen. Han fick till och med en personlig stol med en egen kudde, berättar Sigvard.
Det här fick han veta när han 1990 åkte över till USA för att besöka svenskbygderna och träffa släktingar. Vid den tiden var Emil Nordeen död sedan några år tillbaka, men Sigvard fick i alla fall träffa den kvinna han bodde hos under de sista åren i Reno.
– Hon var dealer vid pokerbordet, det var så de träffades. Hon berättade att han bluffade mycket, minns Sigvard med ett leende.
Fler minnen, men framförallt skidhistorier, blev det när Sigvard visade Torbjörn runt på skidlöparmuseet i Norsjö. Ett annat givet utflyktsmål var Kalvträsk, där Emil Nordeens mest berömda trofé förvaras: Klamathpokalen.
Den tog han hem efter att ha vunnit det tuffa långloppet mellan Fort Klamath och Crater Lake både 1929 och 1931.
Den stora unika pokalen finns bara i tre exemplar i världen. En erövrades av Charles Lindberg, svenskamerikanen som 1927 blev först i världen att flyga ensam över Atlanten.
Medan Charles Lindbergs pokal numera står på USA:s nationalmuseum Smithsonian så har Emil Nordeens exemplar haft en betydligt brokigare och mer anspråkslös resa.
Han skänkte sin pokal till Svenska skidförbundet i samband med OS i Squaw Valley 1960. Därefter hamnade den – via omvägar i Dalarna, Monarks sportaffär i Umeå som drevs av ”Guld-Martin” Lundström och Västerbottens museum – på museum i Kalvträsk. Där var den tidigare vandringspris i Kalvträskloppet.
Nu hoppas Torbjörn få låna Klamathpokalen till skidutställningen i Bend. Även Sigvard har planer för trofén. Hans mål är att den ska få en permanent plats på skidlöparmuseet i Norsjö.
– Där finns fina priser som alla de andra storrännarna från Norsjö tagit hem. Det är bara den här som fattas. Det tror jag också att Emil hade velat, han var ju Norsjöbo, säger Sigvard.
Emil Nordeen (tidigare Nordén) föddes i Kvavisträsk 1890 och emigrerade till USA vid 18 års ålder. Han gifte sig med Mildred 1941 och blev änkeman 1977. Paret fick inga barn.
Emil Nordeen avled i Reno 1986. Efter flytten över Atlanten återsåg han aldrig mer sitt gamla hemland.
Långväga gäst. Torbjörn Hansons forskning om sågverksarbetarna i USA tog honom hela vägen till Emil Nordeens hemställe i Kvavisträsk. Foto: Lennart Enkvist.