”Allt är bra.” Så löd det sista sms:et från journalisten Graham Phillips natten till onsdagen. Därefter har hans arbetsgivare, den ryskengelska nyhetskanalen RT, inte kunnat nå honom.
Graham Phillips befann sig senast i regionen Donetsk, där ett malaysiskt passagerarplan blev nedskjutet förra veckan. Han rapporterade tillsammans med en grupp journalister om stridigheterna mellan Ukraina och de proryska separatister som nu kontrollerar de östra delarna av landet. De andra i gruppen beslöt sig dock för att det var för riskfyllt att ta sig längre in i området, och därför fortsatte han ensam.
Flera journalister har tidigare "försvunnit" i Donetsk-trakterna. I april kidnappades journalisten Sergei Lefter av de proryska separatisterna. Han satt inspärrad, munkavlad och bakbunden i 2,5 vecka, och vittnar om att han under sin tid i fångenskap anklagades för att vara spion, kallades ”journalisthora” och misshandlades. Han träffade där andra politiska fångar, varav separatisterna torterade ihjäl flera.
Under våren kastades även molotovcocktails in på redaktionen till den lokala nyhetstidningen Provintsiya i staden Konstantinovka i samma region, och chefredaktören för nyhetssajten Panorama, Yevgeny Polozhy, attackerades och skadades allvarligt.
"Attackerna på media är uppenbarligen ämnade inte bara som ett budskap till offren utan som en varning till alla journalister att inte rapportera självständigt från regionen”, kommenterade då Nina Ognianova, från den ideella organisation Committee to Protect Journalists (Kommittén för att skydda journalister).
Också hjälparbetare tidigare utsatts för både hot, våld och kidnappning i Donetsk.