Joyce Carol Oates, amerikansk författare. Foto: Dan Hansson/SvD/SCANPIX
Hon kanske aldrig får Nobelpriset men som läsare måste man imponeras av hennes produktivitet, med minst en tegelstenstjock bok varje år. "Karthago" är ett familjedrama som utspelas under en sjuårsperiod med början i USA:s krig i Irak. Familjen Mayfield har två döttrar, Juliet (den vackra) och Cressida (den smarta). Juliet och hennes pojkvän Brett planerar att gifta sig, men drömmarna krossas när han återvänder från Irakkriget med både yttre och inre krigsskador. Cressida är en känslig konstnärsnatur med drag som ibland karaktäriseras som gränsande till Asbergers syndrom. Hon liknar flera av Joyce Carol Oates tidigare romankaraktärer, en ung missförstådd särling som inte passar in i sin familj.
När systerns förlovning bryts, tar hon kontakt med Brett och något händer som leder till att Cressida försvinner. Har hon gått vilse, är hon kidnappad eller mördad?
Visst är Joyce Carol Oates stil mångordig och hon kan vara övertydlig med sina upprepningar och kursiveringar, men hon är en mästare på att skriva så att man kan känna det kaos som pågår i huvudet på en människa i kris. I den här thrillern hinner hon diskutera konsekvensen av kriget mot terrorn både på hemmaplan och i krigszonen, dödsstraffet och amerikansk religiositet. Bokens karaktärer skildras motsägelsefullt och som läsare får man fundera över hur skulden ska fördelas.
Maria Eriksson